Forskare från el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) (Burgos, Spanien) och från Algerian Centre de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Alger, Algeriet) har samarbetat i en ny omgång fältarbete i juli 2019 på platsen för Ain Hanech i nordöstra Algeriet för att undersöka tempot och läget för den tidigaste mänskliga ockupationen i Nordafrika.

Som förklarat av Dr. Mohamed Sahnouni, Forskningsprofessor och koordinator för CENIEHs arkeologiprogram, ledare för forskningen vid Ain Hanech sedan 1992, 2019 års fältarbete har varit mycket framgångsrikt, vilket gör det möjligt för projektforskarna att samla in relevanta data för att ytterligare undersöka tidig hominidutveckling och beteende i Nordafrika mellan 2,4 och 1,7 Ma i samband med deras omgivande ekologi.

Ain Hanech bevarar för närvarande bevisen för de äldsta arkeologiska händelserna i Nordafrika och består av Plio-Pleistocen arkeopaleontologiska lokaliteter med hundra meter av sedimentära avlagringar som ger savannliknande fossil fauna associerad med Oldowan (Mode I) stenverktyg som sträcker sig mellan 2,4 och 1,7. miljoner år sedan.

2019 års fältarbete fokuserade på att utöka utgrävningen på platserna Ain Boucherit Upper-Level (daterad till 1,92 Ma) och El-Kherba (daterad till 1,7 Ma), provtagning för sedimentologiska och mikromorfologiska studier på orten Ain Hanech (daterad till 1,7 Ma), samt att söka efter Acheulean-verktyg som ersatte de Oldowan.

På Ain Boucherit, utgrävningen har utökats söderut, som ger Oldowan-artefakter associerade med fossila djurben, av vilka några avsiktligt modifieras av tidiga hominider, inklusive skärmärkta och hammarstensslagna benexemplar. Liknande, El-Kherba gav ytterligare Oldowan stenverktyg associerade med fossila ben från flodhästar, noshörning, hästdjur, nötkreatur, och köttätare. Syftet med sedimentprovtagningen vid Ain Hanech är att på djupet studera hur resterna ackumuleras och att rekonstruera platsens paleomiljö.

"Angående Acheulean, vi kunde upptäcka många verktyg (Mode II) från kalkavlagringarna som förseglar den stratigrafiska sekvensen Ain Boucherit-Ain Hanech. I nästa fas av vår forskning, vi kommer att undersöka dateringen av Ain Hanech Acheulean-händelserna för att dokumentera hur tidigt Acheulean-ockupationen ersatte Oldowan i Nordafrika, " säger Dr. Mohamed Sahnouni.