Rasmässiga och etniska klyftor i brottsdomar har minskat, i vissa fall väsentligt, sedan mitten av 1990-talet, en ny analys av staten, läns- och federala uppgifter tyder på.

Till exempel, Den totala strafflängdsgapet mellan vita och svarta i federala domstolar minskade med mer än 80 procent mellan 1996 och 2016.

Analysen fann också minskningar i skillnaden mellan hur ofta svarta döms till fängelse jämfört med vita.

Medan många studier har noterat skillnaderna i dömandet av svarta och latinamerikaner jämfört med vita, denna analys är en av de första som undersöker hur detta har förändrats över tid, sa Ryan King, medförfattare till det nya verket och professor i sociologi vid Ohio State University.

King sa att fynden förvånade honom.

"Innan vi gjorde den här analysen, Jag trodde att klyftan mellan ras och etniskt ursprung skulle förbli ganska platt eller kanske till och med öka något, " han sa.

"Dessa resultat visar att vi har en anledning till optimism. Jag vill inte vara en Pollyanna. Men om vårt mål är att ha ett rättvist straffrättssystem, vi bör erkänna de framsteg som har gjorts, samtidigt som man är medveten om att det fortfarande finns en lucka."

King genomförde analysen med Michael Light, docent i sociologi och Chicano/Latino-studier vid University of Wisconsin-Madison. De presenterade sina resultat den 13 augusti i New York City vid American Sociological Associations årliga möte.

En del av resultaten har också rapporterats tidigare Crime and Justice:A Review of Research .

Forskarna använde tre datamängder som tillsammans omfattar mer än 2 miljoner brottmål som går tillbaka till 1980- eller 1990-talen, beroende på källan.

Datauppsättningarna är federala domdata från 1992 till 2016; Minnesota Sentencing Guideline Commission data från 1981 till 2017; och State Court Processing Statistics data mellan 1990 och 2009, som består av data från stora urbana län i 25 stater över hela landet.

De tre datamängderna är ganska olika, men "de berättar alla en ganska konsekvent historia - inte identisk, men liknande, " sa King.

"Jag tror att det som förvånade mig mest var trenden i det federala systemet och hur mycket den har förändrats sedan omkring 2009, " han sa.

1992, svarta dömdes till ungefär 27 fler månaders fängelse än vita, ökade till en skillnad på 42 månader 1996. Sedan dess har skillnaden har minskat dramatiskt. 2016, gapet var bara åtta månader – en minskning med 80 procent från 20 år tidigare.

Men annan statistik visade också förbättring, såsom en minskning av rasgapet som hänför sig till sannolikheten att hamna i fängelse snarare än att få skyddstillsyn eller annan typ av straff.

1996, svarta i det federala systemet var nästan 14 procent mer benägna att få ett fängelsestraff än vita. Det gapet halverades, till cirka 7 procent, i mitten av 2000-talet.

Forskarna undersökte andra sätt att se på trender för straffmätning för att se om de också visade en minskning av rasgapet.

I en analys, King and Light undersökte det som kallas den presumtiva meningen. Det federala systemet och vissa stater ger domare riktlinjer att följa när de bestämmer vad den lämpliga eller typiska straffen ska vara för ett visst brott, med hänsyn till faktorer som brottets svårighetsgrad och gärningsmannens brottshistoria.

De fann att 1992, vita i det federala systemet fick bara 81 procent av de rekommenderade fängelsestraffen i genomsnitt, medan svarta fick 90 procent av sina presumtiva straff – en skillnad på 9 procent. Den skillnaden minskade något – till 6 procent – ​​2016, resultat visade.

Resultaten för latinamerikaner var mer komplexa och återspeglade en berättelse om två grupper:medborgare och icke-medborgare.

"När du tittar på skillnaderna i straffmätningen mellan latinamerikaner och vita, överlag är de mycket stora. Men när du drar ut icke-medborgarna och bara tittar på medborgarna, det berättar en annan historia, " sa King.

Hispanics, inklusive icke-medborgare, var 17 procent mer benägna än vita att bli fängslade i förhållande till deras presumtiva straff 1992 i det federala systemet, ökade till 26 procent 2016.

Men om du bara tittar på amerikanska medborgare, skillnaden är mycket mindre och går mot mer jämställdhet med vita, sa King.

"Utom invandringsbrott, att vara en latinamerikansk icke-medborgare ökar avsevärt sannolikheten att hamna i fängelse för samma brott jämfört med latinamerikanska medborgare, " han sa.

Denna trend började långt innan Trump-administrationen, King noterade.

Skillnaden i meningslängd mellan icke-spansktalande vita och latinamerikaner har konsekvent legat på 5 procent eller mindre, och 2016 fanns det praktiskt taget ingen skillnad mellan grupperna i det federala systemet.

Flera faktorer kan ha bidragit till minskningen av skillnaden i rasistiska straffmätningar, enligt Kungl.

På federal nivå, valet av Barack Obama 2008 och utnämningen av den första svarta justitieministern spelade sannolikt en roll.

The Fair Sentencing Act från 2010, vilket minskade skillnaderna i straff för crack kontra pulverkokain, var också en nyckel, eftersom svarta var mycket mer benägna att dömas under de mycket hårdare crack-kokainstraffen.

Men uppgifterna från Minnesotas domstolssystem och State Court Processing Statistics visar att framstegen i att minska klyftan går utöver dessa federala trender.

"Det är inte bara resultatet av federala policyändringar och beslut av nyckelpersoner i mäktiga positioner, " sa King. "Det är mer som bidrar till den här trenden."

En bidragsgivare kan ha varit mer uppmärksamhet i media till frågan om rasgap, särskilt efter 2000. Det budskapet nådde rättssamfundet.

Till exempel, Minnesota-data visade att, över tid, Domare dömde allt oftare straff till svarta som var kortare än riktlinjerna rekommenderade.

"Jag tror att det kan ha varit förändringar i rättsliga normer. Domare vill inte ha rasskillnader. De kan ha observerat det hända och gjort justeringar längs vägen, försöker vara mer rättvis, " sa King.

Men forskningsresultaten betyder inte att det inte finns något att göra ännu, han sa.

"Vi har kommit långt i USA, men klyftan har inte försvunnit."