Förra våren, Västerländsk antropolog Karen Pennesi var på väg att ge sig ut på en forskningsresa till Brasilien precis när COVID-19 började slå igen gränserna.

Fast hemma och jobbar online, hon fann sig själv på jakt efter kvällens distraktioner på YouTube och TikTok och upptäckte en mängd pandemilåtar och dikter – ofta roliga kommentarer om våra nyligen instängda liv.

Hennes första upptäckt var Chris Manns parodi på Adele-låten Hello (From the Inside). Hans ansikte tryckt mot ett fönster, Mann skrek:"Hej, det är jag. Jag är i Kalifornien och drömmer om att gå ut och äta."

Det fick henne att skratta. Hennes 10-årige son, för. Han hade råkat titta över hennes axel.

"Han började be om mer, sade Pennesi, vars specialitet är språklig antropologi. Tillsammans, de började utforska en genre av onlineföreställningar som Pennesi kallar COVID verbal konst.

Det tog inte lång tid för henne att inse att miljontals människor runt om i världen gjorde samma sak. De tittade, lägga upp och dela inte bara låtar, men andra typer av verbal konst som poesi och komedi. Vissa producerades av proffs som satt fast hemma precis som sin publik.

Pennesi började samla exempel för en kurs hon undervisar i verbal konst och talspel.

"Jag tänkte att om jag ska sitta och titta på de här videorna, Jag kan lika gärna göra något med det, " sa Pennesi.

Och sedan la Western ut en uppmaning till professorer att föreslå forskningsprojekt för studenter vars sommarjobb hade fallit sönder på grund av den förvärrade pandemin.

Hon rekryterade andraårsantropologistudenten Sydney Dawson för att hjälpa henne sålla bland onlineföreställningar. Paret bestämde sig för att fokusera på bitar som hänvisade till social och fysisk distansering, karantän och isolering, hygien- och städpraxis – vardagliga upplevelser under pandemin – såväl som social och politisk kritik som uttryckligen nämnde covid-19. De sökte också medvetet efter underrepresenterade röster för att motverka trendande videor som YouTube eller TikTok föreslog.

Resultatet är en undersökning av 227 verbala konstföreställningar som ger en etnografisk beskrivning av hur vardagen har förändrats över tiden under pandemin, och hur fokus flyttades från initial förvirring till politisk kritik. Pennesis artikel, "Hur låter en pandemi?, " publicerades i tidskriften Anthropologica i vår.

Hon och Dawson upptäckte att i mars, 2020, eftersom hälso- och sjukvårdssystemen i Europa var överväldigade och fallen ökade i Nordamerika, COVID verbal konst förmedlade de viktiga budskapen från folkhälsotjänstemän och regeringar:stanna hemma, tvätta händerna, rör inte ditt ansikte, håll dig på avstånd.

"Ofta underhållande, dessa bitar hjälpte till att normalisera tanken att sådana åtgärder var nödvändiga och fördelaktiga för alla, samtidigt som man erkänner besväret och de negativa känslorna kring kraven och förbuden, " sa Pennesi.

Den verbala konsten i mars, 2020 tacklade känslor av ensamhet, leda, Netflix överseende, hamstring av toalettpapper, och överdriven sömn, dricka och äta.

I april, 2020 när fallen spred sig, dödsfall steg, skolor förblev stängda och människor förlorade jobbet eller kämpade för att arbeta hemifrån med barnen under fötterna, den verbala konsten tog en vändning mot det allvarliga. Fler inlägg handlade om hyllningar till viktiga arbetare, inventera vad som är viktigt i livet, hålla sig praktiskt taget uppkopplad, eller frustration över att vara instängd i familjen.

Även om vissa kanske är benägna att avfärda verbal konst online som underhållning med liten vikt, Pennesi hävdar att det har varit en bra representation av vad människor runt om i världen tänker och känner vid vissa tidpunkter. Det är inte bara en reflektion, hon sa:det hjälper också till att forma människors uppfattningar och skärper förståelsen för pandemins känslomässiga belastning.

"Det låter oss erkänna varandras frustrationer och depression, men utan det hårda arbetet med att behöva uttrycka det själva. Att uttrycka sig är känslomässigt arbete. Istället, vi kan bara peka på något och säga, "Det är så här jag känner." Konstnären ger oss något som vi kanske inte kan formulera själva."