Syftet med att gå i skolan är att lära sig, men elever kan tycka att vissa ämnen är svåra att förstå om de inte har nödvändiga bakgrundskunskaper. Detta är en av slutsatserna i en forskningsartikel publicerad i Psykologisk vetenskap , en tidskrift från Association for Psychological Science.

"Bakgrundskunskap spelar en nyckelroll i elevers läsförståelse - våra resultat visar att om eleverna inte har tillräcklig relaterad kunskap, de kommer förmodligen att ha svårt att förstå text, " säger ledande forskare Tenaha O'Reilly från Educational Testing Service (ETS) Center for Research on Human Capital in Education. "Vi fann också att det är möjligt att snabbt mäta elevernas kunskaper genom att använda naturliga språkbehandlingstekniker. Om en elev får poäng under kunskapströskeln, de kommer förmodligen att ha svårt att förstå texten."

Tidigare forskning har visat att elever som saknar tillräcklig läsförmåga, inklusive avkodning och ordförråd, klarar sig dåligt i förhållande till sina kamrater. Men forskningen från O'Reilly och ETS-kollegorna Zuowei Wang och John Sabatini tyder på att en kunskapströskel också kan vara en viktig komponent i läsförståelse.

Forskarna undersökte data från 3, 534 gymnasieelever vid 37 skolor i USA. Eleverna genomförde ett test som mätte deras bakgrundskunskap om ekosystem. För den aktuella vokabulärdelen av testet, eleverna såg en lista med 44 ord och fick bestämma vilka som var relaterade till ämnet ekosystem. De genomförde också en flervalssektion som var utformad för att mäta deras faktakunskaper.

Sedan, efter att ha läst en serie texter på temat ekosystem, eleverna genomförde 34 punkter för att mäta hur väl de förstod texterna. Dessa förståelseobjekt utnyttjade deras förmåga att sammanfatta vad de hade läst, känna igen åsikter och felaktig information, och tillämpa det de läst för att resonera bredare om innehållet.

Forskarna använde en statistisk teknik som kallas bruten linjeregression – som ofta används för att identifiera en böjningspunkt i en datamängd – för att analysera elevernas prestationer.

Resultaten avslöjade att ett bakgrundskunskapspoäng på cirka 33,5, eller cirka 59 % korrekt, fungerade som en prestationströskel. Under denna poäng, bakgrundskunskap och förståelse var inte märkbart korrelerade; över tröskelpoängen, elevernas förståelse verkade öka i takt med att deras bakgrundskunskaper ökade.

Ytterligare resultat visade att mönstret inte helt kunde förklaras av nivån på elevernas kunskaper om ett annat ämne – det som spelade roll var deras bakgrundskunskap om ekosystem.

Forskarna fann att elevernas förmåga att identifiera specifika sökord var en ganska stark prediktor om de skulle prestera över eller under tröskeln. Det är, korrekt identifiera ekosystem, livsmiljö, och arter som topiskt relevanta var starkare kopplade till elevernas förståelse än vad som var att identifiera bioremediering, tätheter, och fauna.

Fynden understryker vikten av att ha nått en grundläggande kunskapsnivå för att kunna läsa och förstå texter inom olika ämnen:

"Läsning är inte bara relevant för kurser i engelska språkkonst utan också för läsning i innehållsområdena, " säger O'Reilly. "The Common Core State Standards belyser den ökande rollen av innehållsområdet och disciplinär läsning. Vi tror att bakgrundskunskapens roll för elevers förståelse och lärande kan vara mer uttalad när man läser texter inom ämnesområdena."

Forskarna planerar att undersöka om en liknande typ av kunskapströskel uppstår inom andra ämnesområden och domäner; de noterar att det kommer att vara viktigt att utöka forskningen genom att fokusera på olika mått och populationer.

Om mönstret håller, resultaten kan ha viktiga tillämpningar för klassrumsundervisning, med tanke på tillgången på kunskapsbedömningar som kan administreras utan att ta värdefull tid från undervisningen.

"Om vi ​​kan identifiera om en given elev inte har tillräckliga kunskaper för att förstå en text, sedan kan lärare tillhandahålla bakgrundsmaterial – t.ex. kunskapskartor – så att eleverna har ett sammanhang för de texter de ska läsa, " avslutar O'Reilly..