a) Vissa ctenochasmatider från sen jura hade långsträckta nosar med många smala tänder, tolkas som anpassningar för filtermatning. b) Den moderna chilenska flamingon, som är en filtermatare, kan producera spillning full av foraminifer vid utfodring i kustnära våtmarker. Kredit:Qvarnström et al
Moderna flamingos använder filtermatning och deras avföring är, som ett resultat, rik på rester av mikroskopiskt små vattenlevande byten. Mycket liknande innehåll beskrivs från mer än 150 miljoner år gamla pterosauriespillning, enligt en färsk tidning i PeerJ . Detta representerar det första direkta beviset för filtermatning hos pterosaurier från sen jura och visar att deras diet och matmiljöer liknade moderna flamingos.
Pterosaurier var en mångsidig grupp flygande reptiler som strövade omkring på himlen under dinosauriernas ålder. Skelettfossiler tyder på att de, precis som moderna fåglar, anpassad till olika livsstilar och matvanor. Direkt bevis på dieter som tarminnehåll, dock, är sällsynta, och endast känd från ett fåtal pterosauriearter.
Koproliter, fossil spillning, är förvånansvärt vanliga, och kan innehålla värdefull information om dieten av utdöda djur. Tyvärr, det är ofta svårt att veta vilket djur som producerade vilken droppe.
I en färsk tidning, forskare från Uppsala universitet och Polska vetenskapsakademin beskriver innehållet i tre koproliter som samlats in från en yta med rikliga pterosauriefotspår i Wierzbica-brottet i Polen. Koproliternas storlek, form och association till spåren tyder på att de producerades av pterosaurier, troligen tillhörande en grupp som kallas Ctenochasmatidae.
Den fossila spillningen skannades med synkrotronmikrotomografi, som fungerar på liknande sätt som en CT-skanner på ett sjukhus, men med mycket starkare röntgenstrålar. Detta gör det möjligt att avbilda innehållet i fossiler i tre dimensioner. Skanningarna av pterosaurie-koproliter avslöjade många mikroskopiska matrester, inklusive foraminifera (små amöboidprotister med yttre skal), små skal av marina ryggradslösa djur och eventuella rester av måstarmaskar.
Den fossila spillningen skannades med hjälp av synkrotronmikrotomografi. Detta fungerar på liknande sätt som en CT-skanner på ett sjukhus men med mycket starkare röntgenstrålar, gör det möjligt att avbilda innehållet i fossiler i tre dimensioner. Skanningarna avslöjade många mikroskopiska matrester inklusive foraminifer (små amöboidprotister med yttre skal), små skal av marina ryggradslösa djur och eventuella rester av måstarmaskar. Kredit:Qvarnström et al
"En rimlig förklaring till hur en pterosaurie som är stor nog att ha producerat spillningen som fått i sig ett så litet byte är genom filtermatning, säger Martin Qvarnström, Ph.D. student vid Uppsala universitet och en av artikelförfattarna.
Vissa ctenochasmid pterosaurier tros ha varit filtermatare. Pterodaustro, som kommer från krita och därmed är något yngre än de polska koproliter, ägde en siktkorg bestående av många långa, tunna tänder och var verkligen en filtermatare. Äldre ctenochasmider hade inte en så uppenbar siktkorg, men några hade långsträckta nosar med många smala tänder, även tolkat som anpassningar för filtermatning. Dessa pterosaurier fanns med när spillningen gjordes, och eftersom fotspåren från platsen också har tillskrivits ctenochasmider, det är troligt att sådana pterosaurier producerade både spillning och fotspår.
Den moderna chilenska flamingon, som är en filtermatare, kan producera spillning full av foraminifer vid utfodring i kustnära våtmarker.
Den fossila spillningen skannades med hjälp av synkrotronmikrotomografi. Detta fungerar på liknande sätt som en CT-skanner på ett sjukhus men med mycket starkare röntgenstrålar, gör det möjligt att avbilda innehållet i fossiler i tre dimensioner. Skanningarna avslöjade många mikroskopiska matrester inklusive foraminifer (små amöboidprotister med yttre skal), små skal av marina ryggradslösa djur och eventuella rester av måstarmaskar. Kredit:Qvarnström et al
"Det liknande innehållet i spillningen från dessa flamingos och pterosaurie-koproliter kan förklaras av liknande matningsmiljöer och maskstorlekar hos filtermatningsapparaten. Det verkar därför som att pterosaurierna som producerade fotavtrycken och spillningen som hittades i Polen verkligen var flamingos av sen jura, säger Martin Qvarnström.
