När antalet bekräftade fall av ett nytt coronavirus vid namn COVID-19 stiger över 100, 000, effekterna av sjukdomen har tagit en vägtull på den globala ekonomin, orsakar fluktuationer i aktiekurser, deprimerande vinstprognoser, och till och med skjuta upp filmpremiärer.

Goker Aydin och Tinglong Dai, både experter inom driftledning och affärsanalys från Johns Hopkins University Carey Business School, har övervakat spridningen av covid-19 och noterat hur sjukdomen påverkar affärsförsörjningskedjor och verksamhet.

"För att ett företag ska kunna leverera sina löften till sina kunder, den måste ha en väl fungerande försörjningskedja, " säger Aydin. "Utan en intakt leveranskedja, ett tillverkningsföretag kommer att svälta efter viktiga insatser i sin produktionsprocess. En återförsäljare kommer att ha tomma hyllor."

Aydin och Dai diskuterar coronavirusets inverkan på den globala ekonomin, hur återförsäljare kan diversifiera sina leveranskedjor för att bli mer motståndskraftiga, och lärdomar från tidigare katastrofer och folkhälsokriser.

Vilken typ av påverkan har covid-19 på företagens leveranskedjor och verksamhet?

Goker Aydin:Så långt, de globala effekterna på försörjningskedjorna har främst härrört från den allvarliga situationen i Kina, och vi kan prata om dessa effekter på två olika sätt. Först, det har en inverkan på utbudet av insatsvaror för många tillverkare och återförsäljare över hela världen, och det är viktigt eftersom Kina är en enorm källa till komponenter och färdiga varor. De längre växterna i Kina står stilla, desto tommare är den globala pipelinen av delar och komponenter som kretsar runt jorden, som är tänkt att mata tillverkare och återförsäljare över hela världen. Om störningen fortsätter, vi kan se många tillverkare, och kanske till och med återförsäljare, avbryta sin verksamhet när de får slut på de viktiga insatser de behöver.

Andra, Kina är också en stor marknad för varor och tjänster. Var som helst i världen, lokala ekonomier som är beroende av Kina som kund känner av effekterna, eftersom konsumenter i Kina begränsar sina resor och konsumtion, och eftersom tillverkare i Kina saktar ner eller stoppar sin produktion. Till exempel, en ny artikel i The New York Times förklarade hur lastbilschaufförer i Mongoliet förlorar sin inkomst eftersom de inte längre kan leverera kol till Kina – gränsen är stängd, och efterfrågan på kol minskar ändå. Turistströmmen från Kina har stannat av, och det påverkar turistsektorn i många länder, från frilansande guider till stora hotell, särskilt i Asien.

Vad är effekten av lageruppbyggnad?

Tinglong Dai:Lagring innebär en ökning i efterfrågan på kort sikt, och en omedelbar effekt är att du börjar se många tomma hyllor. Effekten av lageruppbyggnad beror på storleken på ett företag – större företag som Costco, Walmart, och Target tenderar att vara mer robust på grund av sin centraliserade upphandlingsstrategi, bättre lagerkontroll, och olika utbudsbaser. Så just det här fallet kan mycket väl vara en möjlighet för dem att vinna sina marknadsandelar när konsumenterna värdesätter produkttillgänglighet. För mindre företag, detta kan vara ett mycket sårbart ögonblick eftersom lageruppbyggnad skapar variation i efterfrågan. Variabilitet är svårt för mindre företag att absorbera eftersom de inte har den skala och flexibilitet som krävs för att upprätthålla en rimlig nivå av produkttillgänglighet vid tider av efterfrågechocker.

Nu, är konsumenterna rationella när det gäller lageruppbyggnad? Kanske. Faktiskt, Department of Homeland Security säger att som förberedelse för eventuella pandemier, människor bör ha två veckors förråd av vatten och mat. Hälso- och sjukvårdspersonal borde förmodligen lagra ännu mer än så. Å andra sidan, överdriven lagerlagring skapar negativa externa effekter:När människor går till butiken och ser tomma hyllor, de kan gå in i en ond cirkel av panikköp.

Har vi sett liknande situationer som COVID-19 eller är detta något unikt?

Aydin:Det har förekommit liknande störningar i leveranskedjan tidigare, men jag har själv inte sett något liknande COVID-19. Dess omfattning, när det gäller antalet drabbade, den geografiska påverkan, hur länge har det varat, verkar vara unik i senare minne.

Men, ja, det har förekommit andra stora störningar i leveranskedjorna. Till exempel, en jordbävning i Taiwan 1999 krävde många liv. Eftersom Taiwan var en stor exportör av minneskretsar vid den tiden, jordbävningen avbröt en stor källa till minneschips för datortillverkare, driver upp RAM-priserna. Självklart, SARS under 2003 hade en effekt på leveranskedjorna. På senare tid, jordbävningen som drabbade Japan 2011 påverkade många biltillverkare som i hög grad förlitade sig på insatsvaror som kom från drabbade japanska fabriker.

Fanns det lärdomar från dessa erfarenheter?

Aydin:Efter var och en av dessa katastrofer och resulterande störningar, det fanns en sorts inventering av hur vi hanterar risker i leveranskedjor. Fram till början av 2000-talet, leveranskedjor sträckte sig över hela världen när tillverkningen flyttade dit arbetskraften var billig, och de blev också magrare, eftersom saker som ligger i pipelinen lätt kan bli föråldrade när produktens livslängd är kort, till exempel, inom modekläder och hemelektronik. Men många globala varumärken lärde sig, från störningar som SARS eller Tohoku-jordbävningen i Japan, att ett produktionsavbrott i ett hörn av världen kan svälta hela kedjan från välbehövliga insatsvaror.

Under de senaste två decennierna, ett viktigt modeord inom supply chain management har varit motståndskraft. En motståndskraftig försörjningskedja måste kunna upptäcka tidiga varningstecken på en störning och den måste svara genom att flytta produktionen till alternativa källor. Det måste ha antingen en diversifierad försörjningsbas eller någon beredskapsplan för att använda reservleverantörer. Självklart, för ett företag att upptäcka att en störning är i horisonten, den måste ha bra koll på hur dess leveranskedja ser ut. Det räcker inte att känna sina leverantörer; du måste också veta vilka din leverantörs leverantörer är, och så vidare. Utan den typen av detaljerad karta över försörjningskedjan, det är svårt att känna till de sårbara länkarna.

Tyvärr, med något som covid-19, en epidemi som drabbar stora delar av världen och som hotar att förvandlas till en pandemi, även de bäst upplagda beredskapsplanerna kan visa sig vara otillräckliga.

Dai:Omfattningen av denna kris är oöverträffad i modern tid. I veckor, Kina låste i princip hela landet. De flesta av fabrikerna upphörde med produktionen och en gång livliga städer blev spökstäder. Denna situation är definitivt inte något man helt skulle kunna förutse eller planera för.

Tänk på de nio bästa containerhamnarna i världen — sju av dem ligger i Kina, en är i Singapore, och en är i Sydkorea. Alla tre länderna är nu djupt drabbade av coronavirusutbrottet. Kollektivt, ungefär en tredjedel av världens ekonomi påverkas, och utbrottet pågår fortfarande. Vi vet inte i vilken utsträckning Amerika kommer att drabbas. Räkna med en tydligare bild under de kommande veckorna.

Vad blir konsekvenserna för framtiden? Tror du att det kommer att ske förändringar vid horisonten?

Dai:Detta är ett krisögonblick, men det här kan mycket väl vara en möjlighet. På kort sikt, många företag, särskilt de inom tjänstebranscherna som är beroende av "crowds" och höga kundvolymer, kan hamna i kassaflödesproblem. Företag som är mer motståndskraftiga kommer att kunna överleva eller till och med vinna marknadsandelar. I längden, företag bör tänka på att omvandla krishantering till riskhantering. Alla större företag som är starkt beroende av leverantörer eller konsumenter i regioner som drabbats av coronaviruset bör tänka på att diversifiera sina utbudsbaser. Chefer måste göra allvar med att göra sina leveranskedjor mer motståndskraftiga och bör belönas för att de gör det.

Aydin:Jag tror att den här krisen kan påskynda en trend som redan var på plats. Den pågående handelsstriden mellan Kina och USA fick redan globala tillverkare att ompröva sitt beroende av leverantörer i Kina. Om de inte vidtog åtgärder innan, denna situation kommer troligen att påskynda åtgärder för att diversifiera deras utbudsbas.

Det som är speciellt med Kina i det här sammanhanget är att om en tillverkare finner sig själv överlita på leverantörer i ett visst land, just nu är det landet sannolikt Kina. Självklart, svaret borde inte vara att flytta alla dina verksamheter ut ur Kina och lägga in alla, säga, Vietnam eller Bangladesh, där arbetskraften är billigare för tillfället. Det var så leveranskedjor fungerade fram till de senaste decennierna, med tillverkning som jagar låga arbetskostnader. Den bättre lösningen är att diversifiera utbudsbasen, för att ha okorrelerade försörjningskällor. Så att när en uppsättning leverantörer kan vara nere på grund av ett regionalt problem, en annan uppsättning kan fortfarande vara i drift.

Dai:När ett företag enbart förlitar sig på ett enda land, situationen är som konceptet med en hörnlösning, att använda optimeringsterminologi. Vi kanske vill undvika hörnlösningar.

Aydin:Med andra ord, måla inte in dig själv i ett hörn.

Dai:Exakt. Istället för att förlita sig på hörnlösningar, företag bör tänka på inredningslösningar. Säga, alternativ A är mycket billigare än alternativ B. Att välja en hörnlösning innebär att du satsar hundra procent på alternativ A och noll procent på alternativ B. När du blir mer riskmedveten, denna hörnlösning kan upphöra att vara den bästa lösningen. Man skulle kunna använda lite av båda, och det är en interiörlösning.

Aydin:Självklart, det tål att upprepas att inte ens den bästa riskhanteringsstrategin kanske är utrustad för att hantera något i omfattningen av covid-19 på kort sikt. Även om en tillverkare diversifierade sina leverantörer så att vissa finns i Kina och andra i Sydeuropa, som kanske inte är till någon hjälp med COVID-19 just nu.

Dai:Jag håller med. På en relaterad anmärkning, vi kan se en stark tillväxt av onlinetjänster i en tid då människor oroar sig för att gå ut för grundläggande shopping. Detta kan vara en möjlighet för vissa företag att utveckla sina onlinemöjligheter eller till och med omni-kanaler. Självklart, du kan fortfarande möta många logistiska begränsningar.

När en sådan här situation inträffar, lever 2020, vi har ett mycket bättre läge än, säga, För 17 år sedan när SARS-utbrottet inträffade. I dag, vi har många valmöjligheter – vi har så många alternativ, även futuristiska. Vem vet, saker som drönarleveranser och självkörande bilar kanske äntligen kan ta fart.