Kredit:CC0 Public Domain
Ett av de mest akuta hoten mot vår demokrati och andra demokratier utomlands är förmågan att upptäcka och omintetgöra utländsk valinblandning. Men, forskning om valinblandning är knapp, enligt en ny artikel publicerad i Vetenskap denna vecka av två professorer från MIT med titeln "Protecting Elections from Social Media Manipulation."
Bristen på verkliga data har fått forskare att vara oense om problemets omfattning. Har manipulation av sociala medier påverkat resultatet av val runt om i världen de senaste åren? Åsiktsskillnader i denna viktiga fråga härrör från olika uppfattningar om den sannolika räckvidden och omfattningen av desinformationskampanjer och de sannolika effekterna av manipulation av sociala medier på valdeltagande och val av röster.
Till exempel, vissa forskare hävdar att rysk inblandning förmodligen inte avgjorde valet 2016 eftersom räckvidden och omfattningen av rysk desinformation var liten, koncentrerad och selektiv. Andra hävdar att en kombination av ryska troll och hacking troligen tippade valet för Donald Trump. Liknande meningsskiljaktigheter finns om folkomröstningen i Storbritannien om att lämna EU och det senaste valet i Brasilien, Sverige, och Indien. Som ett resultat, det finns ingen tydlig väg framåt för att lösa problemet.
I deras nya Vetenskap papper, Sinan Aral och Dean Eckles från MIT Sloan School of Management skisserar en forskningsagenda i fyra steg för att förstå hur, när och i vilken utsträckning störningar påverkar våra val.
"Om vi finansierar och driver denna agenda, säger Aral, "vi kommer att lära oss hur man skyddar demokratin. Utan den, demokratier kommer att förbli sårbara för utländska och inhemska attacker över hela världen."
Författarnas forskningsagenda i fyra steg för att uppskatta orsakseffekterna av manipulation av sociala medier på valdeltagande och röstval inkluderar:(1) Katalogisering av exponering för manipulativa medier, (2) Att kombinera exponeringsdata med data om röstbeteende. (3) Bedöma effekten av manipulativa budskap på beteende och (4) Beräkna de sammanlagda konsekvenserna av förändringar i röstbeteende för valresultat.
"Du kan inte hantera det du inte mäter, " säger medförfattaren Dean Eckles. "Vi behöver noggrann analys av effekterna av dessa utländska kampanjer på röstningsbeteende."
En viktig faktor för beslutsfattare som utformar lagstiftning är att de måste tänka systematiskt på avvägningarna, till exempel, mellan valintegritet och integritetspolicy. Som författarna påpekar, "välmenande integritetsbestämmelser, även om det är viktigt, kan också försvåra bedömningar av valinblandning genom att komplicera eller till och med förbjuda rutinmässig lagring av uppgifter som är nödvändiga för att granska valmanipulation."
"Det finns integritetsbevarande sätt att skydda vår data och våra val samtidigt, " säger Aral. "För att dra fördel av dem, Kongressen måste rådfråga experter för att utforma lagstiftning som erkänner dessa flera mål och undviker deras avvägningar."
Att uppnå en vetenskaplig förståelse för effekterna av manipulation av sociala medier på val är en viktig medborgerlig plikt. Utan det, demokratier förblir sårbara. Författarna avslutar:"Ju tidigare vi börjar en offentlig diskussion om avvägningarna mellan integritet, yttrandefrihet, och demokrati som uppstår ur jakten på denna vetenskap, desto snabbare kan vi inse en väg framåt."