Få kategorier av brottslingar åberopar en så stark reaktion som sexualförbrytare. Det finns en offentlig önskan att "göra något" mot sexualförbrytare, som tas på allvar av politiker av alla övertygelser.

Ett sätt som regeringar har reagerat på är att öka den tid som sexualförbrytare tillbringar bakom galler. Till exempel, de flesta australiska stater och territorier tillåter nu "farliga sexförbrytare" - som Edward Latimer, som begått ett flertal brott mot vuxna offer – att hållas i förvar efter att deras straff har upphört.

Men det är inte möjligt att hålla alla dömda sexförbrytare i fängelse för alltid, och det kommer en tid då även lagöverträdare som Latimer måste släppas. Detta, förstående, skapar oro hos allmänheten och väcker frågor om vilka åtgärder som bör vidtas för att säkerställa allmän säkerhet.

Som svar på fall som dessa, många länder har infört lagar som gäller för sexualförbrytare efter att de fullbordat sina straff. Dessa inkluderar att kräva att samhället ska underrättas om deras frigivning från fängelset, sätta begränsningar för var de kan bo och föra register över sexualbrottslingar.

Sedan 2003, varje australiensisk jurisdiktion har antagit lagar som specifikt riktar sig mot sexförbrytare. Alla stater och territorier har sexualförbrytarregister, som kräver att vissa sexualbrottslingar informerar polisen om var de befinner sig och andra personuppgifter under en bestämd period.

Sedan 2016, de flesta stater och territorier har ändrat sina lagar flera gånger. Vår analys visar att dessa senaste reformer generellt har utökat det nuvarande systemet.

Istället för att prova något annat, reformerna har helt enkelt fångat fler lagöverträdare inom systemet, hanterade dem längre, infört större inskränkningar av sin frihet och ökat konsekvenserna av att åsidosätta sina skyldigheter. Även där systemet har genomgått en fullständig översyn, detta har inte syftat till att implementera något nytt, men stärka den befintliga strategin.

Även om dessa typer av reformer kan vara vettiga för regeringar som vill ses som "gör något", det finns få bevis för att bara göra mer av samma sak kommer att göra samhället säkrare.

Faktiskt, utvärderingar av några mer innovativa tillvägagångssätt föreslår åtgärder som kan vara mer effektiva.

Cirklar av stöd och ansvar

De bäst etablerade av dessa åtgärder är "cirklar av stöd och ansvarighet" (CoSA)). Dessa involverar grupper av utbildade samhällsvolontärer som stödjer sexförbrytare efter att de släppts från fängelset, och forskningen om CoSA tyder på att detta tillvägagångssätt kan bidra till att minska återfall av brott och återintegrera förövare i samhället.

CoSA strävar efter att minska social isolering bland lagöverträdare, vilket kan bidra till att förhindra framtida brott. Programmen är baserade på idén att ge lagöverträdare en krets av samhällsvolontärer som erbjuder praktisk hjälp och ansvarsskyldighet kommer att hjälpa dem att inte begå brott igen när de väl har släppts.

CoSA introducerades först i Kanada 1994. De har sedan dess etablerats i Storbritannien, samt delar av USA och Västeuropa. 2015, ett litet CoSA-pilotprogram utvecklades i södra Australien.

Och CoSA kan förbättra aspekter av brottslingars liv som är, i tur och ordning, kopplat till minskat antal återfall, som deras relationer, sysselsättning och utbildning. Vad mer, det kan till och med spara kostnader.

Samhällsvolontärer som har arbetat med sexförbrytare i CoSA har rapporterat positiva resultat från erfarenheten, som en ökad känsla av gemenskap och självvärde, utveckla känslomässiga band med andra, och känna att programmet gjorde samhället säkrare.

Chaperone-program

Ett andra innovativt tillvägagångssätt är användningen av chaperone-program. Dessa program är för närvarande endast tillgängliga i delar av USA.

Chaperone-program involverar att identifiera och träna lagöverträdarnas lämpliga familjemedlemmar eller betydande andra, som går med på att på frivillig basis följa med gärningsmannen under offentliga utflykter. Ledare genomför också utbildning för att hjälpa dem att identifiera tecken på återfall och ingripa vid behov. Detta inkluderar rapportering av överträdelser till myndigheter.

Förbrytare som vill delta i ett chaperoneprogram måste erkänna sitt ansvar för brottet och klara ett polygraftest. De måste också delta i tester för att identifiera deras sexuella intresse och upphetsningsmönster, inte använda alkohol eller droger, och samtycker till säkerhetsplaner för alla evenemang de vill delta i.

Tyvärr, mycket lite har dokumenterats om chaperone-program.

Dock, den ena studien som genomfördes (men otillgänglig online) ger lovande bevis om deras effektivitet. Det tyder på att förövare som får sådant stöd är "mindre benägna att ta del av de beteenden som ursprungligen bidrog till deras fängelse".

Stöd- och medvetenhetsgrupper

Ett tredje tillvägagångssätt, som har prövats av Corrections Victoria, är användningen av stöd- och medvetenhetsgrupper" (SAAGs).

Detta tillvägagångssätt använder förövarens befintliga stödnätverk för att främja prosocialt stöd och främja effektiv återintegrering efter fängelse. SAAGs syftar till att hjälpa förövare att implementera och uppnå hälsosamma livsstilsmål och hantera sina riskfaktorer i samhället.

Medlemmar i en SAAG identifieras av gärningsmannen under behandlingen och kan inkludera makar, andra familjemedlemmar, kollegor, vänner, grannar eller respekterade samhällsmedlemmar. De utan lämpligt stöd får hjälp att bygga kontakter med professionella, såsom gemenskap eller trosbaserade organisationer.

SAAG-medlemmar samarbetar med gärningsmannen och deras vårdgivare för att identifiera strategier för att hantera förövarens risk och stödja dem att återintegreras i samhället. Även om det liknar CoSA, stödet från SAAG tillhandahålls på en mindre strukturerad basis.

Det finns ingen publicerad forskning om effektiviteten av denna modell. Men dess underliggande premiss överensstämmer med CoSA och chaperone-program.

Vägen framåt?

Allmänheten är berättigad att känna oro över frigivningen av sexförbrytare, och regeringar borde göra allt de kan för att minska risken för återfall.

Men om regeringar verkligen är engagerade i målet att öka säkerheten i samhället, de behöver göra mer än att bara utöka det nuvarande systemet. De bör vidta åtgärder som har visat sig vara effektiva eller åtminstone visa lovande, som CoSA, chaperone-program och SAAGS.

Dessa innovativa tillvägagångssätt verkar vara ett bättre mål för offentliga investeringar än att bara göra mer av samma sak. Och genom att involvera samhället i att främja förövares återintegrering, de kan minimera underliggande rädsla och osäkerhet om sexualförbrytare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.