Det har varit några hektiska dagar i den hårda debatten om att ta itu med knivbrottsproblemet i England och Wales. London Metropolitan Police Commissioner Cressida Dick avslöjade årliga minskningar av knivbrott och mord i huvudstaden för året som slutade i mars. och hävdade att det var tack vare fler polisstopp och sökningar. Bara dagar tidigare, polishögskolan, som övervakar polisens standarder i England och Wales, sa mer eller mindre motsatsen om taktiken. Stanna och sök, det stod, riskerar att förolämpa människor som utsätts för det och göra dem mer benägna att begå våldsbrott längre fram. istället, den vill att England och Wales ska anta det mer progressiva förhållningssätt till polisarbete som har dykt upp i Skottland.

Knivbrottsligheten har verkligen varit en politisk orsak de senaste månaderna. De officiella siffrorna för 2017-18 för England och Wales var de högsta sedan uppgifterna började:mord ökade med cirka en tredjedel från året innan till 285, och det totala antalet knivbrott stiger närmare 40, 000. Med London en stor bidragsgivare till dessa siffror, dess nya figurer – ut tidigare än överallt annars – är en ganska kontrast. Morden minskar med en fjärdedel, medan knivrelaterade skador minskar med 10 %.

Det kommer bara veckor efter Sajid Javid, inrikesministern, gjort det lättare för polisen att använda stopp och sök. Särskilt, han lättade på reglerna kring "Section 60"-sökningar, som under vissa omständigheter – till exempel offentliga tillställningar – kan åläggas högre poliser för att tillåta tjänstemän att komma runt regeln att de måste ha skälig misstanke om att personen som ska visiteras bär ett kränkande vapen.

De nya Londonsiffrorna verkar rättfärdiga dessa åtgärder för att göra stopp och sökning lättare, men det är faktiskt inte så enkelt. Fallet i knivbrott kan visa sig vara blip, eftersom årssiffror är notoriskt föränderliga, och ett samband med ökat stopp och sökning betyder inte nödvändigtvis orsakssamband. Det finns gott om bevis för att stödja Poliskollegiets argument att stopp- och sökåtgärderna är ett steg i fel riktning. I detta skede, det är svårt att säga något avgörande.

Om dessa subtiliteter verkar ha gått förlorade på Dick och Javid, den pekar på en viktig skillnad mot hur polispolitiken har utvecklats i Skottland under de senaste fem åren:akademiker har fått spela en viktig roll i den skotska reformprocessen. Detta är en anledning till att Skottland har tagit ett mer progressivt tillvägagångssätt för polisarbetet och stannar och söker efter den som förföljs i London. Detta har uppnåtts utan någon märkbar ökning av siffrorna för våldsbrott, Även om det verkligen finns ett argument att göra att detta kommer att gynna relationerna mellan polis och ungdomar.

College of Policing vill att något liknande antas i England och Wales, tillsammans med filosofin för den Glasgow-baserade Violence Reduction Unit, som har förespråkat att se våldsbrott som en "sjukdom" som måste behandlas vid källan för att stoppa den från att spridas. För att korrekt informera debatten om polisarbete i England och Wales, dock, det är viktigt att förstå hur engagemanget från akademiker i Skottland har utspelat sig.

Skottlands resa

Före 2015, Skotska stopp- och sökfrekvenser var fyra gånger högre per capita än England och Wales. Detta flög under radarn eftersom polisen ofta gjorde det med "tillstånd" från personen de ville söka efter. Liksom Section 60 söker söder om gränsen, att få "samtycke" var ett sätt för skotsk polis att undvika behovet av skälig misstanke. Kath Murray förde fram detta som en del av sin doktorsexamen. forskning. Särskilt oroande, sökningar involverade oproportionerligt många barn, vars tillåtelse verkade den mest tveksamma av alla.

Polis Skottland försökte förneka att det fanns ett problem, innan de sedan böjde sig för påtryckningar och utforskade reformer. Till exempel, den testade en mer restriktiv stopp- och sökstrategi i Fife-regionen i slutet av 2014, och bad oss ​​att göra en oberoende utvärdering. Vi hittade inslag av god praxis, men också att polisen fortfarande var alltför beroende av sökningar med samförstånd och riktade oproportionerligt mycket ungdomar. Vi rekommenderade att skrota praktiken och gå bort från konfronterande sökningar mot mer förebyggande polisarbete som var mycket mer engagerat med samhällsgrupper och andra intresserade spelare.

Den skotska regeringen skapade en oberoende rådgivande grupp för att undersöka dessa frågor följande år, som använde vår rapport som en del av bevisningen. Gruppen, som inkluderade framstående akademiker, rekommenderade en uppförandekod för stopp och sökning och ett slut på sökningar med samförstånd. Regeringen implementerade båda rekommendationerna i Criminal Justice (Scotland) Act 2016.

Polis Skottland, under tiden, accepterade alla 19 av våra rekommendationer. Den inrättade en intern styrningsstruktur för att övervaka den nya regimen, involverar hela akademiska forskare. Mest framstående var en forskargrupp, som inkluderade oss själva, Murray och andra. Vi träffades ungefär var sjätte vecka från 2015-18, samråd om varje steg i reformprocessen. Vi skulle inte påstå att arrangemanget var perfekt, inte heller att vi var helt överens om varje polisbeslut, men vi tror att processen har hjälpt till att skapa ett mer samarbetande polissystem som engagerar sig med partners och samhällen och fokuserar mindre på målstyrda reaktiva metoder.

Det kan vara en utmaning att spela rollen som "kritiska vänner" när man så ofta är i kontakt med en organisation som polisen, men det kan göras om du är vaksam på akademiskt oberoende. Som visats i tidigare studier, Ett sådant tvåvägsflöde av information är det bästa sättet att få människor i offentliga tjänster att fullt ut beakta forskningsresultat i sitt beslutsfattande.

Polisreformprocessen innefattade forskning, till exempel, som gav en röst till frontlinjeofficerare, såväl som personer som upplever stopp och sök. Båda grupperna ignoreras vanligtvis när högre tjänstemän fattar politiska beslut. All extra poliskontakt kan också informera forskning:vi har redan gjort en genomgång av hur synligt polisarbete påverkar allmänhetens förtroende, medan en av oss handleder en Ph.D. om de kulturella förändringar som är inblandade i Skottlands stopp- och sökresa.

Inrikesministeriet måste titta på hur man kan införliva en liknande tvåvägsstrategi i England och Wales. Det finns tecken på att akademiska forskare påverkar vissa aspekter av polisarbetet söder om gränsen:N8 Partnership skräddarsyr forskning och ger råd om polispolitik i norra England, till exempel, medan EMPAC gör något liknande i East Midlands. Ändå är dessa grupper baserade på tillfällig finansiering och deras bidrag är huvudsakligen regionala. Det faktum att kommissionär Dick och inrikesministern främjar stopp och sök för att stävja knivkriminalitet säger mycket om forskarnas bristande inflytande på nationell nivå. Det är en lucka som kan göra stor skillnad för hur polisväsendet utvecklas under de kommande åren.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.