En studie från Rice University som undersökte de sociala och politiska reaktionerna från människor efter orkanen Harvey Houston fann att även om offer för första gången översvämningar fortfarande kan känna starka band till sina grannskap, denna känslomässiga bindning eroderar efter att deras grannskap upprepade gånger översvämmats.

Nästan 20 procent av översvämningsoffren i studien rapporterade PTSD efter översvämning, depression och ångest, och mer än 70 procent av de tillfrågade i undersökningen sa att utsikterna till framtida översvämningshändelser var en källa till oro.

"Översvämning, Återhämtning och hydrauliskt medborgarskap i Post-Harvey Houston" beskriver återhämtningsprocessen för invånare som bor i Brays Bayou och Greens Bayou vattendelar. Forskningen inkluderade 91 individuella djupintervjuer och enkätsvar från ytterligare 180 personer.

Huvudforskare Dominic Boyer, en professor i antropologi vid Rice och grundare av universitetets Center for Energy and Environmental Research in the Human Sciences, sa att han var intresserad av att undersöka den mänskliga sidan av återhämtning – allt från bostadsbeslut till gemenskap och politiskt engagemang – efter Harvey och andra nyligen inträffade 500-åriga översvämningshändelser.

Studien visade att 62 procent av översvämningsoffren planerade att stanna där de bodde. Dessa människor var mycket mer benägna att bedöma "emotionell anknytning till grannskapet" som viktigare i sin beslutsprocess jämfört med människor som valde att lämna sina översvämmade hem.

"Det här området har varit mitt hem hela mitt liv, " sa en respondent. "Jag kan inte förstå att flytta bort. Mina grannar är familj och vi ser upp till varandra."

Att höja hus visade sig vara ett populärt alternativ för människor vars hem upprepade gånger har översvämmats.

Men Boyer noterade att det är ett mycket dyrt alternativ och inte tillgängligt för alla.

"För invånare som inte har råd att flytta eller höja, att se när husen är upphöjda runt dem kan vara en ständig påminnelse om deras sårbarhet om det skulle bli en annan översvämning, sade Boyer. Dessutom, några av människorna vi pratade med var mycket bekymrade över att se de snabba förändringarna som deras stadsdelar genomgick."

"Alla gamla hus rivs antingen eller höjs, men inte vår, ", sa en undersökningsrespondent. "Våra äldre grannar är borta. Det finns byggrester inbäddat i trottoarer och medianer. Hus efter hus står tomt eller till salu. Jag hoppas att vårt område förändras till det bättre, men det är så många förändringar. Det är väldigt osäkert och oroande."

Verkligen, ekonomisk osäkerhet efter orkanen Harvey visade sig vara ett problem för många av de personer som intervjuades i studien. Övergripande, 28 procent av de tillfrågade rapporterade "ekonomiska oro" som sin främsta motivation för att stanna eller lämna översvämmade bostäder. Ett framträdande exempel är Greenspoint-området i norra Houston, en majoritet av latinamerikanska och afroamerikanska grannskap som översvämmades av Greens Bayou fem gånger mellan 2000 och 2018, sa Boyer. Medianinkomsten för hushållen där 2015 var $33, 909, jämfört med $46, 187 för Houston som helhet. Sjuttiofem procent av Greenspoints flerfamiljsuthyrning låg i översvämningsslätten, och fler än 3, 000 av dessa enheter översvämmades under orkanen Harvey.

"Genom våra intervjuer med experter och med invånare som översvämmade, det är väldigt tydligt att ekonomisk osäkerhet driver människor ut i översvämningsrisk, sade Boyer. Dessutom, Hyresgästernas omsättning kan göra människor mindre medvetna om översvämningsrisken."

Boyer noterade också att förlust av bilar i översvämningar gör marginaliserade människor ännu mer sårbara, och de minst synliga människorna är ofta de mest utsatta.

"I stadsdelar som Greenspoint, många invånare kämpar redan med ekonomisk osäkerhet, ", sa Boyer. "En stor del av anledningen till att de bor i översvämningsslätten är att hyrorna är så låga. Sedan kommer en översvämning och de förlorar sina tillhörigheter och sin bil och de har det ännu värre än tidigare. Det är en ond cirkel."

Forskarna frågade också människor som de litade på om råd efter Harvey, om frågor varifrån de ska bo till att förutsäga sin framtida översvämningsrisk. Människor som svarade på enkäten litade mest på råd från personer de kände i motsats till stadens tjänstemän och politiska personer. Makar och inhemska partner var de mest betrodda med en betydande marginal, följt av vänner och familj som översvämmades, och sedan vänner och familj som inte svämmade över. Och efter Harvey, nästan 20 procent av de tillfrågade talade om sitt "förnyade intresse för samhällssolidaritet".

"När man fattar beslut om återhämtning av översvämningar, myndigheter måste inse är att människor vänder sig till sina närmaste förtroendekretsar snarare än till statliga enheter, Boyer sa. "Så mycket av den här kommunikationen sker på hyperlokal nivå."

När det gäller lokal kommunikation och engagemang, många av de tillfrågade personerna rapporterade att de blev mer medborgerligt engagerade efter stormen.

"Jag är mycket mer proaktiv och deltar i Brays Bayou Association såväl som i HOA-styrelsen, " sa en respondent. "Jag har varit mycket mer frispråkig och förespråkat ytterligare retentionsområden uppströms."

Rapporten ger ett antal rekommendationer till beslutsfattare och drar slutsatsen att bättre planering behövs för att flytta människor bort från områden som är känsliga för svåra stormar. Regeringen måste också reagera snabbare under översvämningar och hjälpa till med återhämtningsinsatser, sa Boyer.

"Våra viktigaste policyrekommendationer inkluderar en hanterad reträtt från den 100-åriga översvämningsslätten, betona stadsdelars sociala hållbarhet framför individualiserad översvämningsanpassning som bostadshöjd, sa Boyer.

"Vi behöver också bättre sätt att informera människor om realiteterna kring översvämningsrisker, ", sa Boyer. "Det chockade mig att upptäcka att 54 procent av de tillfrågade sa att de inte riktigt var medvetna om att deras hem kunde översvämmas. Houston måste göra bättre än så."

"Människor fortsätter att ta itu med effekterna av översvämningar långt efter att översvämningsvattnet minskat, sa Mark Vardy, en före detta risforskare som var involverad i projektet. "I många fall, just de hem där människor en gång fann trygghet blir en stor källa till stress och oro. Medan vissa människor har resurserna att hantera översvämningen, andra är fångade. De har inte råd att sälja eller att helt reparera sina hem och de lever i rädsla för översvämningar igen. Vi bör se till att dessa sårbara befolkningar inte strandar av framtida översvämningar. Vi bör också uppmärksamma vad som gör människor sårbara i första hand och ta itu med de grundläggande orsakerna till sårbarhet, inklusive fattigdom, rasojämlikhet och medborgarskapsstatus."

I sista hand, forskarna hoppas att rapporten kommer att hjälpa till att stimulera omfattande planering på samhällsnivå för att minska översvämningsrisker tillsammans med förbättringar av infrastrukturen som att skapa fler retentionsområden.

"Den senaste klimatvetenskapen förutspår att Houston kommer att se mer intensiva regn och översvämningar i framtiden, "Sade Boyer. "Tiden att förbereda sig för att mildra dessa risker är nu."