Att häva låsningen till förmån för strategisk distansering, kan leda till förbättrad efterlevnad av officiella rekommendationer och "håll kurvan" platt, när det gäller covid-19-infektioner, enligt en rapport idag från Oxford-forskare.

I en studie i tidskriften Naturen Mänskligt beteende , Dr Per Block, Professor Melinda Mills och ett team från Oxfords Leverhulme Center for Demographic Science, i samarbete med forskare från Zürich, har utfört omfattande modellering av effekterna av att lossa låsningen på virusets förlopp. De visar att infektionsfrekvensen kan hållas betydligt lägre genom att strategiskt minska kontakten, jämfört med enkel social distansering i en värld efter lockdown.

Enligt forskningsstudien, "Att följa rekommendationer strategiskt för att minska kontakten är mer fördelaktigt än att följa fullständig isolering och, Således, kan hålla kurvan platt i det långa loppet."

Dr Block, huvudförfattaren till artikeln säger, "Vi visar att strategisk minskning av kontakten kraftigt kan öka effektiviteten i sociala distansåtgärder, införa möjligheten att tillåta viss social kontakt samtidigt som riskerna hålls låga.

"Detta tillvägagångssätt ger nyanserade insikter till beslutsfattare för effektiv social distansering som kan mildra negativa konsekvenser av social isolering."

Han tillägger:"Vi visar hur enkla förändringar inom individers sociala nätverk, och nätverksinformerade konstellationer inom företag och skolor, kan ändra hastigheten och spridningen av viruset."

Oxfordstudien tittar på tre strategiska alternativ:

• Ökad likhet mellan kontakter (homofili), genom att tillfälligt begränsa kontakten till dem som delar viktiga liknande funktioner, som att bo i samma stadsdel, där det är möjligt.
• Att minska interaktionen med människor som inte är kopplade till ens vanliga sociala kontakter, för att minska banden som överbryggar sociala kluster.
• Att upprepade gånger interagera med samma sociala kontakter (upprepning), genom att skapa mikrogemenskaper, brukar kallas sociala bubblor.

Varje strategi erbjuder möjlighet till ökad social kontakt, på ett klart definierat sätt. Studien hävdar, "Alla tre av våra strategier bromsar avsevärt spridningen av viruset jämfört med antingen inget ingripande eller enkla, ostrategisk social distansering."

Den tredje strategin, att begränsa interaktion till ett fåtal upprepade kontakter, var den mest effektiva strategin. Upprätthålla likheter mellan kontakter, som att endast interagera med människor som bor i samma grannskap, och minskande band som överbryggar sociala kluster, som enstaka bekanta, visade sig också vara mycket effektiva, jämfört med att minska kontakten på måfå.

Baserat på fynden, författarna föreslår att minska kontakt med hög påverkan, snarare än att minska eller ta bort det totalt sett, kan mildra negativa sociala, beteendemässiga och ekonomiska effekter av lockdown-metoder samtidigt som riskerna hålls låga. Genom att erbjuda olika strategier för social distansering, artikeln föreslår också alternativ till sociala bubblor i de fall då det inte är praktiskt möjligt att bilda dessa.

Författarna föreslår att alla diskuterade tillvägagångssätt mildrar de erkända psykologiska och fysiska skadorna av långvarig social distansering. Rekommendationer för att minska kontakten strategiskt kan vara mer tilltalande för människor än fullständig isolering – och därför leda till högre efterlevnad. Att översätta simuleringsresultaten för att förstå hur förändringar av sociala nätverk kan minska infektioner, författarna visar hur genomförandet av de tre strategierna "plattade ut kurvan" över en stor variation i simulerade scenarier.

Studien hävdar vidare, "Strategisk kontaktminskning har en substantiell effekt på att platta kurvan jämfört med enkel social distansering konsekvent över alla scenarier...Eftersom de flesta individer i en värld efter lockdown behöver interagera över flera sociala kretsar (t.ex. arbetsplats, utökade familj), att använda bara en strategi kanske inte är praktiskt."

Dock, uppskattningarna från denna studie tyder på att även en blandning av strategier är att föredra, jämfört med att anta inga strategier för att minska kontakten.

Forskningen säger, "We provide clear social network-based strategies to empower individuals and organizations to adopt safer contact patterns across multiple domains by enabling individuals to differentiate between 'high-impact' and 'low-impact' contacts.

"Instead of blanket self-isolation policies, the emphasis on similar, community-based, and repetitive contacts is both easy to understand and implement thus making distancing measures more palatable over longer periods of time."