Hur människor beter sig i en situation berättar ofta hur de kommer att agera i andra. En blyg introvert på ett ställe, till exempel, kommer sannolikt inte att vara det sällskapliga livet för partiet i en annan.

Sådan är personlighet – beteendemönster hos individer som är någorlunda stabila över tid och sammanhang. Men vad skapar dessa beteendemönster, och varför fortsätter de?

Olika beteenden tenderar att samvariera, eller presentera tillsammans. sällskapliga människor, till exempel, är sannolikt också assertiva. Men denna samvariation i beteendetendenser är varken slumpmässig eller lätt att förklara av gener. De sociala och ekologiska miljöer där vi utvecklas, forskare säger, har mycket att göra med hur vi utvecklas.

Socioekologiska nischer och navigering i det dagliga livet

Nytt arbete av forskare vid UC Santa Barbara, UC Merced, California State University Fullerton och University of Richmond antyder att samhällen skiljer sig åt i personlighetsprofilerna för sina medlemmar eftersom samhällen varierar i antalet och rikedomen av deras socioekologiska nischer - förkortningen för alla yrkesmässiga, sociala och andra sätt att framgångsrikt navigera genom det dagliga livet. Deras resultat publiceras i tidskriften Naturen Mänskligt beteende .

"Vi utvecklade en beräkningsmodell för att skapa en värld där vi kan variera hur många nischer som finns i miljön, sa Michael Gurven, en professor i antropologi vid UC Santa Barbara och tidningens senior författare. Forskarna ville ta reda på om ökningen av antalet nischer i en viss miljö resulterade i de typer av förändringar i personlighetsstruktur som sammanfaller med deras teori. Deras idé är att mer komplexa samhällen (dvs de som har fler nischer) kommer att visa en större mångfald av personlighetstyper.

"Varje nisch har en idealisk personlighetsprofil som passar den, " Gurven fortsatte. "Människor i miljön föds med någon initial personlighet utvald på måfå. Och sedan låter vi människor sortera över landskapet på ett sätt som bäst passar deras personlighet – om du är en ensamvarg, till exempel, kanske du inte vill bo mitt i New York City; om du älskar berg och snö, du vill förmodligen inte bo i Phoenix, Arizona."

Forskarna varierade också i vilken utsträckning individer kan anpassa sin personlighet för att bättre passa de miljöer de befinner sig i.

Samhällskomplexitet i populationer

Som det blev, det spelade ingen roll om de arbetade med en befolkning på hundra individer eller tusen. Att öka antalet nischer gjorde att personlighetsdrag tenderar att likna dem i de fem stora. Denna separerbara kvintett av dimensioner som psykologer länge har trott definierar den mänskliga personlighetens struktur universellt inkluderar öppenhet, samvetsgrannhet, extraversion, behaglighet och neuroticism. "Att öka antalet nischer i en befolkning resulterar i lägre korrelationer mellan personlighetsdrag, så du behöver ett större antal Big Five-liknande faktorer på högre nivå för att bäst förklara personlighet, sa Gurven.

Kärnan i deras argument vilar på graden av samhällelig komplexitet i en befolkning – dvs. specialisering inom livets alla områden, inklusive jobb, klubbar och hobbyer. "Enklare" samhällen har färre nischer, medan mer "komplexa" samhällen har många. "Du kan tänka på det som en fembands equalizer på en stereo. Ju fler band du har, ju fler kombinationer och nyanser av ljud du kan skapa, sa Gurven, "Tänk om allt du har är en volymkontroll. Det enda du kan ändra är ljudstyrkan."

"Den socioekologiska miljön formar vilka vi är, " sa huvudförfattaren Paul Smaldino, en biträdande professor i kognitions- och informationsvetenskap vid UC Merced. "Inom en socioekologisk nisch, särskilda beteendeegenskaper kan bidra till mer eller mindre framgång och förstärkas mer eller mindre."

En oväntad förutsägelse

Deras modellresultat visar hur skillnader i mångfalden av nischer kan förklara de intressanta empiriska mönstren. Teamet hade tidigare visat att i 55 länder där Big Five mättes med samma metoder, större komplexitet (mätt som en kombination av urbanisering, utveckling och ett lands produktmångfaldsportfölj) associerades med lägre korrelationer mellan de fem stora personlighetsdragen. Forskarnas nya modell hjälper till att förklara detta resultat, och ger också en oväntad förutsägelse:Personlighetsdrag bör uppvisa mer intern variation i mer komplexa samhällen.

Omprövar deras datauppsättning för 55 länder, forskarna fann stöd för sin förutsägelse:Ja, personlighetsfaktorvarians korrelerar med socioekologisk komplexitet.

Vad ligger bakom Big Five

Det sociala komplexitets- och personlighetsprojektet bars av ett sammanflöde av tillfälligheter. Gurven, meddirektör för Tsimane Health and Life History Project, hade börjat samla in personlighetsdata bland Tsimane, en isolerad ursprungsbefolkning i den bolivianska Amazonas, att bedöma hälso- och fitnesskostnader och fördelar förknippade med olika personlighetstyper. När han och Christopher von Rueden, tidigare doktorand i antropologi vid UC Santa Barbara och nu docent vid Jepson School of Leadership Studies och medförfattare till artikeln, började analysera data med alla standardverktyg inom branschen, de insåg att de inte kunde replikera de fem stora personlighetsstrukturen.

Vad mer, de slogs av det faktum att det inte finns någon teori inom personlighetspsykologi som kan förklara Big Five-strukturen från första principer. Varför gör vissa egenskaper – som tillit och sympati, impulsivitet och ångest — buntas ihop som de gör? Det finns många möjligheter för hur personlighetsstrukturen kan se ut, så varför dyker något som de fem stora upp på så många ställen? Hur kan de fem stora vara en mänsklig universell, men forskare har liten förståelse för varför egenskapssamvariation tar denna exakta form framför en annan?

Gurvens tidigare arbete med Tsimane avslöjade en stor två (prosocialitet och arbetsamhet), i motsats till fem, bland den befolkningen och fick forskarna att fundera över samhällsstrukturens roll, arbetsfördelning och specialisering. Tillsammans med Aaron Lukaszewski, som avslutade sin Ph.D. i evolutionär psykologi vid UC Santa Barbara och är nu biträdande professor i psykologi vid CSU Fullerton och även medförfattare till tidningen, gruppen utvecklade en verbal teori om hur personlighetsdrag kan uppstå som svar på samhällelig komplexitet. De testade detta med personlighetsdata från 55 nationer.

På samma gång, Smaldino hade utvecklat en teori om social identitetssignalering och social komplexitet som involverade liknande argument. "Jag tyckte att min teori var svår att modellera eftersom social identitet inte är väletablerad, tvärkulturellt validerade mätparadigm, och letade efter ett sätt att göra framsteg, ", sa han. "Personlighetsdata passar räkningen och var ett sätt att visa hur social komplexitet kan forma uppkomsten av psykologiska egenskaper."

En ny modell

Modellen som utvecklats av forskarna är avsiktligt enkel som ignorerar ett antal funktioner som kommer att tänka på när man överväger detta ämne, som sociala nätverk och socialt inflytande, utvecklingsprocesser och konkurrens. "Vi designade och byggde till en början en mycket mer komplicerad modell som inkluderade många av dessa saker, samt frekvensberoende utbetalningar inom nischer, medlemskap i flera nischer och konkurrerande drivkrafter för likhet och differentiering, Smaldino förklarade. "Men den här modellen hade så många parametrar att det var komplicerat och inte särskilt informativt att analysera den. Vi var tvungna att fråga oss själva:Vad är kärnan i vår teori?"

Först när de förenklade sin modell genom att bygga den bara kring det väsentliga i sin teori kunde de göra framsteg.