Ett barns önskan att dela blir påverkad av sociala normer runt åtta års ålder, ny forskning har avslöjat.

Den omfattande studien – utförd på åtta olika samhällen runt om i världen – undersökte barn och vuxnas beteende när de ombads svara på en uppsättning specifika delningsuppgifter.

Forskare under ledning av Dr. Bailey House från University of Yorks psykologiska avdelning etablerade delningsmönster för vuxna i de åtta samhällena, och arbetade sedan med barn från samma samhällen för att avgöra hur de skulle dela upp en uppsättning belöningar i en experimentell delningsuppgift.

Barnen fick välja mellan två alternativ:ett generöst alternativ som gav en belöning till dem och en belöning till en främling. Det själviska alternativet gav barnet båda belöningarna.

Barn under sju valde till stor del det själviska valet, medan mellan åtta och tolv barn i vissa samhällen i allt större utsträckning delade en av symbolerna, när barn började följa det vanliga beteendemönstret för vuxna i deras samhälle. Vid ungefär samma ålder, barn i alla samhällen började också reagera starkare på sociala normer:de delade mer när de fick höra att det generösa alternativet var "rätt", och de delade mindre när de fick höra att det själviska alternativet var "rätt".

Dr House sa:"Dessa resultat tyder på att barn under medelbarndomen blir känsliga för kulturellt specifik information om hur de ska bete sig. Denna "information" kan vara kodad i lokala normer, som barn förvärvar genom en utvecklad mänsklig psykologi för att lära sig och anpassa sig till normativ information. Detta innebär att vi borde ha en universellt utvecklande psykologi för att bli känsliga för normativ information, och att variation i prosocialt beteende borde vara kopplat till variation i innehållet i ett samhälles sociala normer, och inte till variation i utveckling."

Dr House studerar beslutsfattande och beteende hos vuxna och barn, hur dessa varierar mellan olika samhällen, och hur de formas av både kulturella övertygelser och utvecklade anpassningar.

För denna forskning, åtta olika studiegrupper observerades inklusive stadssamhällen i Tyskland, USA, Argentina och Indien, såväl som landsbygdssamhällen i Ecuador, Vanuatu, och Argentina och jägare-samlare i Tanzania.

Dr House sa:"Människor i alla dessa grupper delar mycket, men de är vana vid att göra det i olika situationer och förmodligen av olika anledningar. Det är troligtvis därför människor i dessa olika samhällen gjorde väldigt olika val när vi placerade dem alla i exakt samma delningssituation.

"En av konsekvensen av studien är att vi bör börja uppmärksamma inte bara vad barn vet utan varför de börjar följa sociala normer. Nästa steg är att ställa frågan om vad som händer i ett barns utveckling mellan åldrarna. av åtta och 12 som gör dem mer lyhörda för sociala normer omkring dem. Målet med arbetet är att bättre förstå hur kultur och psykologisk mognad samverkar för att producera mänsklig mångfald i samarbete och andra beteenden."

Samarbetspartners i studien inkluderade Joan B. Silk från Arizona State University, Patricia Kanngiesser från Frei Universität Berlin och Clark Barrett från University of California, Los Angeles.

Tidningen med titeln, Universell normpsykologi leder till samhällets mångfald i prosocialt beteende och utveckling, publiceras i Naturen Mänskligt beteende.