En mer centraliserad, enhetliga svar för att bekämpa covid-19-pandemin i amerikanska fängelser och fängelser krävs för att bromsa spridningen över en särskilt utsatt fängslad befolkning, enligt ny forskning från Rutgers University–Camden.

"Det amerikanska straffrättssystemet är verkligen en felaktig benämning; det är inte ett enda system, men består av tusentals federala, stat, och lokala system – och vissa gör ett mycket bättre jobb än andra för att bromsa spridningen av coronaviruset, " säger medförfattaren Dan Semenza, en biträdande professor i straffrätt vid Rutgers-Camden.

Semenza och Meghan Novisky, en forskare från Cleveland State University, och Chelsea Narvey, en forskare från Sam Houston State University, använda ett jämförande tillvägagångssätt - ta ut data från webbplatserna för alla 50 statliga kriminalvårdsdepartement, såväl som Federal Bureau of Prisons – för att utforska styrkorna och svagheterna hos institutionella svar på covid-19-pandemin i amerikanska fängelser och fängelser.

Deras papper, publicerad i den peer-reviewade tidskriften Victims and Offenders, uppmanar också anslagsfinansiärer och forskarkollegor att prioritera fängelsebaserad datainsamling för kort- och långsiktiga bedömningar.

Från pandemins tidigaste dagar, säger Semenza, forskning visade att, när det justeras för ålder och könsfördelning, dödstalen i fängelser var cirka 39 dödsfall per 100, 000—eller ungefär tre gånger riksgenomsnittet. Denna alarmerande statistik var ingen överraskning, han säger, med tanke på att fängelsebefolkningen i genomsnitt har sämre hälsa och är mycket mer sårbara för infektionssjukdomar på grund av de nära levnadsförhållandena. Dock, baserat på den federala regeringens "mycket fragmenterade covid-19-svar, " de ville få en större känsla av hur pandemin hanterades från stat till stat.

"Vi visste att det inte skulle vara enhetligt och att vissa stater förmodligen gjorde mycket mer än andra, " säger han. "Det var det som drev den första insatsen för att göra den här studien."

Med utgångsdatum 16 juni, 2020, forskarna utformade databasen för att spåra faktorer som korrigeringspopulationens storlek; första bekräftade covid-19-fallet; totala tester, fall, sjukhusvistelser, återhämtningar, och dödsfall som rapporterats bland personal; förändringar i besökspolicyn; tillhandahållande av personlig skyddsutrustning; och begränsningsinsatser.

Forskarna fann att i ljuset av inga tydliga federala riktlinjer, de flesta statliga fängelsesystem reagerade tidigt under pandemin genom att stänga besök och tillåta fängslade personer att ha distanskontakt med nära och kära via telefon, e-post, och/eller video.

"Vi vet att social isolering har en så hög risk för människor på grund av avstängningarna, säger Semenza, "men för det mesta, Många fängelser svarade genom att justera dessa besöksrättigheter men såg ändå till att fängslade personer hade förmågan att hålla kontakten med sina nära och kära."

Dock, Covid-19-responsen varierade kraftigt när det gäller tillgång till data och transparens, tillhandahållande av personlig skyddsutrustning, och andra begränsningsinsatser.

När det gäller dataåtkomst, säger Semenza, de flesta statliga webbplatser innehöll covid-relaterad information. Dock, de varierade mycket när det gäller fullständighet och transparens för testdata. En av de största svagheterna var bristen på kvalitetsdata om personaltester.

"Den här informationen var inte och är fortfarande inte bra, " säger Semenza. "Om vi ​​ville förstå hur många tester som körs, vad positivitetsgraden är, och vad sjukhusvistelsetalen är för personalen, vi tyckte att det var ganska dåligt och prickigt."

Rutgers-Camden-forskaren noterar att, medan varje stat och jurisdiktion gjorde någon form av saneringsansträngning, som djuprengöring, många institutioner tillhandahöll inte personlig skyddsutrustning "på en nivå man kan förvänta sig för förhållandena i fängelser och fängelser."

"Till exempel, vissa använde inte handsprit, och masker bars endast av de som var symtomatiska, " han säger, noterar att handsprit ofta förbjöds på grund av dess höga alkoholhalt och masker ansågs vara en säkerhetsrisk.

Den största takeawayen med deras jämförande tillvägagångssätt, säger Semenza, lärde sig att covid-19-responsen i fängelser och fängelser över hela landet i huvudsak var ett "mikrokosmos" av vad de ser som ett större problem i USA - bristen på uttryckliga, federala mandat som tar upp hur statliga och lokala fängelser och fängelser ska reagera.

"Detta jämförande tillvägagångssätt visar hur mycket olika saker görs, samt hur vissa fängelser har högre utbrott än andra, vilket definitivt tyder på att en federal, centraliserad strategi behövs, " säger Semenza. "Jag tror att vi fortfarande väntar på det."

Semenza tillägger att även om information relaterad till covid-19-responsen är ett "rörligt mål, "Forskarna var inriktade på att producera omedelbart, genomförbara resultat. Med bevis på att ytterligare ett utbrott har ökat, han säger, "en uniform, riskaverse respons" behövs mer än någonsin.

"Det här kommer att bli avgörande, " säger han. "Om inte, vi kommer att fortsätta att se dessa utbrott, de kommer att bli värre, och de kommer att fortsätta att drabba denna särskilt utsatta befolkning."