Israels antikvitetsmyndighet sa i söndags att forskare har upptäckt resterna av en stor, 5, 000-årig stad som kastar nytt ljus över experters förståelse för perioden.

Kallar det en "kosmopolitisk och planerad stad, " Myndigheten sa att bosättningen från den tidiga bronsåldern täckte 65 hektar (160 tunnland) och var hem för cirka 6, 000 personer.

"I den här staden, vi har en planerad bosättning med ett helt nät av gator och gränder och torg, och dräneringsanläggningar, lagringsinstallation, sade Yitzhak Paz, en schaktningschef för myndighetens räkning.

Staden upptäcktes under förberedelserna för ett motorvägsbytesprojekt nära Harish, en stad cirka 50 kilometer (30 miles) norr om Tel Aviv.

Forskare sa att upptäckten "dramatiskt förändrar" deras förståelse av perioden - en tid då en landsbygd, agrarsamhället började etablera stadsområden. De sa att invånarna försörjde sig på jordbruk och handlade med andra regioner och kungadömen.

Bland upptäckterna var ett ovanligt rituellt tempel, brända djurben – bevis på offeroffer – och en statyett av ett människohuvud. Det fanns också miljontals keramikfragment, flintredskap och stenkärl.

"Rester av bostadshus, olika anläggningar och de offentliga byggnaderna är en indikation på det organiserade samhället och den sociala hierarki som fanns på den tiden, " sa forskarna.

Fornminnesmyndigheten sa att under utgrävningen, arkeologer hittade också bevis på en tidigare bosättning som går tillbaka 7, 000 år under stadens hus.

Det stod att två närliggande källor troligen drog människor till området.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.