När Cincinnati Christian University blev medveten om sin sjunkande inskrivning och minskande undervisningsintäkter 2015, universitetet gjorde en "serie av djärva satsningar" för att hålla sig flytande.

Men de djärva dragen blev en rad strategiska misstag. Skolan startade ett fotbollslag, reviderade sitt uppdrag och sade upp lärare och personal för att minska kostnaderna. Det spenderade det mesta av sina 4 miljoner dollar, men hade fortfarande 6 miljoner dollar i skuld 2018. Denna hösttermin blir skolans sista.

Cincinnati Christian College är ett av ett växande antal högskolor och universitet – 21 privata högskolor sedan 2016 – som tvingats stänga sina dörrar av ekonomiska skäl. Trenden har påverkat den offentliga sektorn, för. Minst 33 offentliga högskolor – inklusive community colleges – har konsoliderats inom sina statliga system eller gått samman med andra institutioner sedan 2016.

Och förutsägelser om andra högskolors framtida undergång finns i överflöd. Professor Clayton Christensen vid Harvard Business School har sagt att hälften av alla högskolor och universitet kommer att stänga under det kommande decenniet. Även om den uppfattningen kan vara alltför pessimistisk, en studie fann att cirka 800 av de cirka 2, 300 fyraåriga offentliga och ideella privata högskolor i landet uppvisade egenskaper som satte dem i ekonomisk risk:de hade färre än 1, 000 studenter, hade inga onlineprogram, ålagt årliga höjningar av undervisningen med minst 8 % och förlitat sig på undervisning för 85 procent eller mer av sina intäkter. De rabatterade också sin undervisning med 35 procent eller mer.

Dessa högskolestängningar stör studenters akademiska liv, tvinga lärare och personal att hitta arbete någon annanstans och kan skada en lokal ekonomi.

Som utbildningsprofessor som har tjänstgjort som chief enrolling officer vid flera universitet i 30 år, Här är fyra skäl som jag tror ligger bakom stängningarna.

1. Stigande priser och tvivel om värde

Prata med vilken förälder som helst till en college-bunden gymnasieelev och de kommer att uttrycka oro över kostnaden för college. När jag forskade som konsult för en liten högskola, Jag fann att priset var den överlägset största faktorn för hur både föräldrar och elever valde en högskola.

I den opublicerade studien 2019, klistermärkespriset var det viktigaste för 51 procent av föräldrarna när de gjorde ett collegeval. Det är tre gånger så många som 17 procent som sa att akademiskt rykte – som fastställts av universitetsrankningar publicerade av olika tidskrifter – var en toppfaktor.

Vi kan förvänta oss att se fler högskolor möta sjunkande inskrivningar när priserna fortsätter att öka. College Board rapporterar att den genomsnittliga undervisningen och avgifterna tredubblades vid offentliga fyraåriga högskolor och mer än fördubblades vid ideella privata högskolor från läsåret 1989 till 2019 – efter att ha tagit hänsyn till inflationen.

När universitetspriserna fortsätter att stiga, fler människor ifrågasätter om college är värt priset.

Enligt en undersökning från 2019 av 1, 389 amerikaner, endast 58 % tycker att högskolor gör ett "bra" eller "mycket bra" jobb med att ge studenterna avkastning på sin investering. Även om undersökningen visade att 69 procent hade positiva åsikter om fyraåriga högskolor, De tillfrågade ville också att högskolor skulle hjälpa studenter att skaffa sig de färdigheter som behövs för att få ett bra betalt jobb.

När värdet av college ifrågasätts, de första skolorna som upplever nedgång i inskrivningen är de som inte är särskilt välkända, är inte särskilt selektiva, förlitar sig mycket på undervisning och erbjuder stora rabatter för att locka och behålla studenter.

2. Demografiska förändringar

Mitt i stigande collegekostnader, inkomstklyftan mellan rika och fattiga blir också större. Från 1988 till 2018, de lägsta 20% av amerikanerna, när det gäller inkomst, såg en ökning med 12 procent i sin inkomst, medan de i topp 20 % fick en ökning med 51 %, enligt College Board.

Detta gäller särskilt för afroamerikanska och latinamerikanska familjer. I sin bok från 2015, "Bräckpunkt, " Jon McGee noterar att medelinkomsterna för afroamerikanska och latinamerikanska familjer är hälften av de vita och asiater.

Nathan Grawes bok från 2018, "Demografi och efterfrågan på högre utbildning, " visar att medan antalet gymnasieutexaminerade i hela landet kommer att öka något mellan nu och 2025, den siffran kommer faktiskt att minska med 15-20 % i nordost, det är där många ideella, privata högskolor finns. Ökningen sker i syd och sydväst, främst i den latinamerikanska befolkningen, med lägre medelinkomster. Grawe uppskattar att andelen latinamerikaner som går på college kommer att öka med cirka 5 procentenheter till 2029, medan den totala studentinskrivningen kommer att minska med nästan 8 procent mellan 2025 och 2029.

Så, medan USA:s högskolor och universitet förväntas registrera en mer varierad studentkår under de kommande åren, de kommer också att möta ekonomiska påfrestningar eftersom färre studenter registrerar sig och fler familjer saknar medel att betala undervisning.

3. Högskolor som konkurrenter

Det brukade vara så att högskolor kunde dela studentinformation med varandra för att se till att de kunde erbjuda ett pris som var i linje med behoven hos en elevs familj.

Allt som förändrades i början av 1990-talet, när justitiedepartementet inledde en antitrustutredning av 57 privata, ideella högskolor och universitet för påstådd prisuppgörelse. Ett samtyckesdekret föreskrev att högskolor inte längre fick dela uppgifter om ekonomiskt stöd från studenter som ansökt till olika institutioner.

Den ena åtgärden förändrade tävlingslandskapet för alltid, leder till att många högskolor erbjuder mer konkurrenskraftiga "stipendier, " som i många fall faktiskt är icke-behovsbaserade rabatter. Eftersom denna praxis eskalerade under de senaste åren, högskolor bjuder mot varandra för studenter genom att erbjuda mer generösa stipendier. Detta skapar en stor ekonomisk påfrestning eftersom institutioner spenderar pengar som de egentligen inte har och avstår från intäkter de behöver.

4. Högskolor går för långsamt

Högskolor och universitet är inte kända för smidigt beteende. De institutioner som rör sig snabbt, som södra New Hampshire, Arizona State och Western Governors universitet, dra nytta av att få ut nya program på marknaden före andra.

Men det är inte sant för de flesta. Brian Mitchell, en tidigare president för Bucknell University och nu konsult för högre utbildning, hävdar att många högskoleförvaltare är "bedrövligt oförberedda" för att möta de utmaningar som deras institutioner står inför. De flesta högskolor tar itu med registreringen och minskade intäkter genom att helt enkelt öka diskonteringsräntan för att registrera fler studenter. Detta, Mitchell säger, visar på ett grundläggande "missförstånd av det övergripande tillståndet för högre utbildning" och gör det svårt att uppnå meningsfull förändring.

Ta College of New Rochelle i New York, till exempel. Administratörer där upptäckte "tillverkade budgetar" 2016, minst tre år efter att dessa budgetar stängdes. Senare, en internrevision upptäckte 31,2 miljoner dollar i obetalda räkningar, inklusive statliga och federala löneskatter. Högskolan stängde inte förrän 2019. Förvaltningsstyrelsen kände inte till skulden, inte heller var skulden upptagen i dess årliga revision. Försenade åtgärder och ledningsfel dödade effektivt denna en gång så livliga institution.

Vad som krävs för att överleva

I tider av ekonomiska och demografiska nedgångar, de minsta och svagaste av högskolor och universitet kommer att utmanas att överleva. Dock, om institutionerna är tydliga med sina uppdrag men är villiga att utöka dem; om de välkomnar förändringar i vilka deras elever är, vilka program de erbjuder och hur de levererar dessa program; och om de förutser effekterna av negativ motvind samtidigt som de rör sig snabbt och smart, de borde kunna navigera i det hackiga vattnet framför dem och överleva.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.