Covid-19-pandemin kommer så småningom att avta, men det kommer att lämna efter sig en djupgående förändring i vad det innebär att gå till jobbet. Efter att ha tvingats till ett massivt årslångt experiment med att arbeta hemifrån, Både arbetsgivare och anställda har upptäckt att distansarbete inte bara är mer genomförbart än de trodde utan faktiskt ökar produktiviteten.

Denna förändring i attityd till att arbeta hemifrån kommer sannolikt att hålla i sig, enligt Nicholas Bloom, professor i ekonomi vid Stanford Graduate School of Business. Undersökningar av mer än 30, 000 amerikaner utförda av Bloom och hans kollegor visar att de flesta heltidsarbetande förväntar sig att fortsätta arbeta på distans minst två eller tre dagar i veckan. Bloom förutspår att hälften av alla amerikanska anställda kommer att arbeta hemifrån minst två dagar i veckan efter pandemin. Det nya normala kommer att vara hybridarrangemang där cirka 20 % av arbetsdagarna kommer att utföras hemifrån – en minskning från pandemitoppen men en fyrfaldig ökning av WFH-frekvensen före i våras.

Blomma, arbetar med Jose Maria Barreroopen vid Instituto Tecnológico Autónomo de México och Steven J. Davisopen vid University of Chicago, har regelbundet undersökt tusentals vuxna i arbetsför ålder om detta ämne sedan maj 2020. I sin senaste undersökning, genomfördes i april, de fann att cirka 30 % av de tillfrågade fortfarande huvudsakligen arbetade hemifrån. Övergripande, mer än 60 % sa att det hade visat sig bättre att arbeta på distans än de hade förväntat sig. Faktiskt, den genomsnittliga anställde sa att värdet av att arbeta hemifrån var en förmån värd ungefär 7 % av deras totala lönecheck.

Det är inte bara anställda som kommit att gilla WFH. Stigmat av "shirk from home" har i stort sett försvunnit eftersom arbetsgivare har upptäckt att distansarbete kan öka produktiviteten. Nästan 40 % av de tillfrågade sa att de har varit effektivare med att arbeta hemifrån. Den huvudsakliga källan till den effektiviteten kommer från den drastiska minskningen av pendlingstiden, som suger upp miljarder timmar om året. Bloom och hans medförfattare beräknar att arbete hemifrån har resulterat i en besparing på 60 miljoner pendlingstimmar varje arbetsdag.

Tomma sviter, Tomma gator

Inte alla ekonomiska effekter av ökat distansarbete är positiva, dock:Tomma kontor och frånvarande arbetare urholkar vissa städers centrum. "Det är ett permanent skifte, " säger Bloom. "Större städer kommer att lida som ett resultat." I en studie publicerad tidigare i år, Bloom och Arjun Ramaniopen i , en forskare vid Stanford Institute for Economic Policy Research öppen i , dokumenterat hur hyrorna har sjunkit i centrala affärsdistrikt och täta stadsområden sedan pandemin började. På samma gång, bostadsvärdena i mindre täta områden klättrade mycket snabbare än de i tätare områden. Med hjälp av adressändringsdata, Bloom och Ramani upptäckte att både människor och företag har flyttat bort från de största och mest tätbefolkade städerna och ut till förortsringar.

Denna "munkeffekt, "som Bloom kallar det, är huvudsakligen begränsad till de 12 mest tätbefolkade städerna, som San Francisco, Los Angeles, och New York. I dessa städer, Bloom och hans kollegor förutspår att de totala utgifterna kommer att sjunka mellan 5 % och 10 % jämfört med deras pre-pandemiförhållanden. Medelstora och små städer, där pendling inte är en sådan börda, har inte påverkats särskilt mycket av utvandringen.

Bästa av båda världar

Bloom säger att det finns en framväxande konsensus om behovet av hybridarbetsarrangemang där människor delar upp sina dagar mellan hem och kontor. Flera stora företag, inklusive Google och Salesforce, har redan tillkännagett den typen av planer för den post-pandemiska eran.

Istället för att låta enskilda anställda helt enkelt välja när de kommer in på kontoret, företag bör genomföra ett organiserat tillvägagångssätt, Bloom argumenterar. "Om detta sköts väl, du kan ha det bästa av två världar, " säger han. "Men mitt råd till företag är att bestämma detta centralt. Ett blandat läge kan vara ganska hemskt om vissa människor arbetar hemifrån och andra är på kontoret."

Företag kan, till exempel, klustergruppsaktiviteter, som planeringsmöten och kundpresentationer, på "på kontoret" dagar. För att utnyttja utrymmet på bästa sätt, särskilt eftersom många människor fortfarande vill ha ett mått av social distansering, företag kan också schemalägga de dagar då olika avdelningar eller team arbetar på plats.

Trots fördelarna med WFH som nu är uppenbara, Bloom varnar för att en fullständig övergång till distansarbete också skulle belasta innovation, eftersom att arbeta tillsammans personligen är avgörande för kreativt samarbete, brainstorming, och långsiktig planering. "Det finns en avvägning, " säger han. "Å ena sidan, att arbeta hemifrån kan vara mer produktivt för personer som utför individuella uppgifter, främst för att det eliminerar pendlingen. Men alla chefer jag har pratat med säger att att arbeta hemifrån kan skada innovation på lång sikt."

Off Site, Utom sinnet?

Att arbeta hemifrån kan också vara skadligt för inkluderingen om det sköts dåligt. I sin undersökning, Bloom och hans kollegor fann att bland högskoleutbildade arbetare med små barn, kvinnor var nästan 50 % mer benägna än män att vilja arbeta hemifrån fem dagar i veckan. Det kan vara problematiskt eftersom det finns bevis för att att arbeta hemifrån medan andra teammedlemmar är på kontoret kan hålla tillbaka anställdas avancemang. I en annan studie sprang Bloom och ett Stanford GSB-team på den kinesiska resebyrån Ctrip, de randomiserade 250 volontärer till en grupp som arbetade på distans fyra dagar i veckan och en annan grupp som var kvar på kontoret på heltid. De fann att WFH-anställda hade 50 % lägre befordran efter 21 månader jämfört med deras kollegor på plats.

Sammanlagt, dessa fynd tyder på att att låta anställda välja hur många dagar de arbetar hemifrån kan leda till post-pandemiska skillnader och konflikter. Ensamstående unga män kunde välja att komma in på kontoret, få snabb befordran, medan anställda med små barn som väljer att arbeta hemifrån, särskilt kvinnor, kunde hållas tillbaka. Detta, Bloom säger, skulle vara både en förlust för mångfalden och "en laglig tidsinställd bomb" för arbetsgivarna.

En annan oro som har väckts av Blooms undersökning är att även om att arbeta hemifrån ses som en värdefull förmån, den är vanligtvis endast tillgänglig för chefer och professionella anställda med högre utbildning och högre inkomster. Ungefär hälften av alla anställda i USA kan inte arbeta hemifrån, särskilt service- och tillverkningsarbetare. Dessa frontlinjearbetare har redan utsatts för ökad infektionsrisk eftersom de har varit tvungna att komma i arbete under pandemin. Nu kommer de sannolikt att gå miste om den värdefulla hybrid WFH-förmånen. Bloom säger att en chef han pratade med rapporterade förbittring bland frontlinjepersonalen över detta, belyser hur arbetsgivare måste överväga sätt att ta itu med denna friktion efter covid.

Hur det än kan se ut, Bloom säger, att jobba hemifrån är här för att stanna. Nästa utmaning är hur arbetsgivare och anställda navigerar övergången till en ny värld där det inte finns något som bara en dag på kontoret. "Detta är en revolution, men vi är bara halvvägs igenom det, " han säger.