Tanken på en fyra dagars arbetsvecka tar fart. Labour Party har tagit med det i sitt valmanifest 2019, och Microsoft Japan tillkännagav positiva resultat från en provkörning tidigare under 2019. Vissa fruktar att det kommer att "förstöra" ekonomin.

Men, kollegor och jag har funnit i vår forskning att fördelarna med en fyra dagars arbetsvecka, utan lönebortfall, kan uppväga nackdelarna för både företag och personal. Vi undersökte ett antal företag som redan har anammat fyra dagars arbetsvecka och fann att de gjorde besparingar på nästan 92 miljarder pund (cirka 2 % av den totala omsättningen) varje år.

Drygt hälften (51 %) av de tillfrågade tyckte att fyradagarsarbetsveckan gjorde det möjligt för dem att spara kostnader. Av dem, 62 % säger att deras personal är sjukskrivna färre dagar, 63 % säger att de producerar arbete av bättre kvalitet, och 64 % är mer produktiva. Vår forskning visar också att de företag som ännu inte har implementerat en fyradagarsvecka kan spara cirka 12 miljarder pund genom att flytta till en. Om vi ​​lägger till detta till de besparingar som görs av företag som redan implementerar en fyradagarsvecka, vi skulle få en total besparing på cirka 104 miljarder pund per år.

Det är intressant att notera att våra positiva resultat överensstämmer med bevisen från Microsoft Japan. I sin rättegång i augusti 2019, 2, 300 anställda fick betald fredagsledighet varje vecka. Företaget rapporterade en imponerande 40% ökning av produktiviteten för anställda under månaden (mätt mot augusti 2018). Men andra åtgärder vidtogs också för att förbättra produktiviteten, till exempel en betydande minskning av tid och antal möten och uppmuntran att använda onlineplattformar för samarbete.

På sin lediga dag, arbetare uppmuntrades att ställa upp som volontär, lära och träna. Eller helt enkelt vila för att förbättra sin produktivitet och kreativitet. Efter fem på varandra följande lediga fredagar rapporterade företaget en försäljningsökning med nästan 40 %, företagets elförbrukning minskade med 23 % och det var en 59 % minskning av utskriften av papperssidor. Detta experiment antyder att arrangemanget kan vara tillämpligt på större företag och i ett av de länder som drabbas mest av en arbetsnarkoman kultur.

Andra företag har implementerat den fyra dagar långa arbetsveckan och rapporterat också en ökning av personalens produktivitet. Ett exempel är Perpetual Guardian, ett nyzeeländskt fastighetsförvaltningsföretag som antog policyn i november 2018. Företaget gjorde en undersökning före och efter rättegången bland anställda och fann att produktiviteten var oskadd av den förkortade arbetsveckan, medan personalens balans mellan arbete och privatliv hade förbättrats med 24 %, känsla av egenmakt med 20 %, ledarskaps- och engagemangsnivåer med 22 % respektive 20 %, och stimulering med 22 %.

I vår forskning har vi också lyft fram att fördelarna med detta arrangemang inte bara är för företag och arbetslivet. En extra ledig dag kan ha en avsmittande effekt för samhället i stort. Vi fann 54 % av de anställda sa att de skulle spendera sin dag med att shoppa, vilket innebär ett potentiellt lyft för huvudgatan, 43 % skulle gå på bio eller teater och 39 % skulle äta ute på restauranger.

Vi ser också potentiella miljövinster med en kortare arbetsvecka. Förutom minskningen av energi- och pappersanvändning som Microsoft Japan upplevt, vi tror att färre resor till och från jobbet ger en potentiellt stor grön utdelning med mindre bränsleförbrukning och minskade föroreningar.

Utmaningar kvarstår

Den hetaste frågan nu är:kan denna arbetsordning lätt översättas till en förändring av lagstiftningen som den som arbetarpartiet föreslagit? I sin årliga konferens skuggkanslern, John McDonnell, sa att om partiet vinner valet, det kommer att minska den genomsnittliga arbetsveckan till 32 timmar inom tio år.

En av de främsta utmaningarna i vår forskning är att fyradagarsarbetsveckan kan vara svår att implementera i tjänstebranscher där kundernas krav måste tillgodoses, och särskilt för mindre företag. Det skulle också innebära en betydande förändring av offentliga tjänster som undervisning och omvårdnad. Men Labour insåg att olika sektorer kommer att behöva reagera på olika sätt.

Under tiden, forskning av Centrum för policystudier, en center-höger tankesmedja, fann också att en minskning av antalet anställda i den offentliga sektorn skulle i bästa fall innebära en kostnad på 17 miljarder pund för statskassan och i värsta fall en kostnad på 45 miljarder pund. förutsatt att produktiviteten inte ökar och behovet av att utöka arbetsstyrkan inom offentliga tjänster.

Men huvudpoängen är att varje lagändring inte bara bör fokusera på att minska tid utan också att hitta sätt för anställda att öka sin produktivitet när de arbetar. Tidsminskning ska ses som både kanalen och resultatet av ökad produktivitet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.