Ett team ledd av LMU-paleontologen Adriana López-Arbarello har identifierat tre hittills okända fossila fiskarter i de schweiziska alperna, som ger nya insikter om diversifieringen av släktet Eosemionotus.

Monte San Giorgio i den schweiziska kantonen Ticino är en av de viktigaste kända källorna till marina fossiler från mellantriasperioden (för cirka 240 miljoner år sedan). De nya och utsökt bevarade fossila fiskexemplaren, som Dr Adriana López-Arbarello (medlem av Institutet för paleontologi och geobiologi och i Geobiocentret vid LMU) har studerat i samarbete med kollegor baserade i Schweiz upptäcktes också i dessa dolomiter och kalkstenar. Som forskarna nu rapporterar i nättidskriften Palaeontologia Electronica , exemplaren representerar tre tidigare okända arter av Eosemionotus, ett släkte av strålfenade fiskar. "Den största episoden av massutrotning i jordens historia ägde rum för cirka 250 miljoner år sedan, " som López-Arbarello förklarar. "Våra fynd ger nu ytterligare bevis för att efter denna katastrofala händelse, biosfären återhämtade sig relativt snabbt och gick igenom en period av snabb diversifiering och uppkomsten av många nya arter under Mellantrias."

Den första medlemmen av släktet Eosemionotus upptäcktes i närheten av Berlin 1906, och hette E. vogeli. Nästan ett sekel senare, år 2004, en andra art beskrevs från Monte San Giorgio som E. ceresiensis. Detaljerade anatomiska studier av nytt material från denna ort, utförd av López-Arbarello, har nu möjliggjort igenkännandet av ytterligare tre arter som kan hänföras till samma släkte – E. diskosomus, E. sceltrichensis och E. minutus. Alla fem arterna är små till storleken, men de kan tydligt särskiljas från varandra på grundval av de relativa proportionerna av deras kroppar, fenornas läge, morfologin av skallen, och disposition av tänder och fjäll. "Dessa skillnader indikerar att varje art var anpassad till olika ekologiska nischer, " avslutar López-Arbarello.

Dessa fynd ger nya insikter om släktets utveckling. "Våra fylogenetiska analyser visar att Eosemionotus är den äldsta kända medlemmen av en utdöd familj inom ordningen Semionotiformes. Även om Semionotiformes var en artrik och mycket diversifierad kläde under mesozoiska eran, orden dog ut i krita. Endast ett fåtal medlemmar av dess systergrupp har överlevt fram till idag, och denna gamla härstamning representeras nu av en enda familj, garsna, säger López-Arbarello.