Från hieroglyfer till emojis, och grymtar till gester, människor har alltid använt flera sätt att kommunicera, inklusive språk.

Om du någonsin har skickat ett sms med emojis, som mottagaren tagit emot och förstått, då har du kommunicerat i en ny språkkod. Kommunikationskoder har funnits med oss ​​sedan våra förfäders grymtanden utvecklades till de första språken - arameiska, sanskrit, Tamil - det senare har gjort ett framträdande år 300 f.Kr. och anses vara världens äldsta språk.

Dr Gilles Baro, en sociolingvist på Wits, säger att det vi anser språk idag är "organiserade, systematiserade guider till kommunikation". "Människor har alltid kommunicerat på flera sätt, som gester, ljud, ord, manus och bilder. Språk är ett av dessa sätt och de är inte "uppfunna". Snarare, människor – vanligtvis eliten – bestämmer sig för en norm för kommunikation, och det är vad vi betraktar som "språk" idag."

Språklig migration

Över tid, denna kod utvecklas, säger Maxwell Kadenge, Docent och prefekt för institutionen för lingvistik på Litteraturhögskolan, Språk och media på Wits. Och var den här koden kommer att vara i framtiden är någons gissning.

"Språken utvecklas naturligt som ett resultat av migrationen av människor, vilket i sin tur resulterar i att språk kommer i kontakt med varandra. Tänk på afrikaans, som ursprungligen talades av holländarna, men började utveckla distinkta egenskaper som ett resultat av sin kontakt och lån från sydafrikanska språk, särskilt Khoe- och San-språken."

Liknande, säger Kadenge, Sydafrikanska talade språk som utvecklats på grund av kontakt mellan befintliga språk inkluderar Fanagalo och Tsotsitaal. "Båda av dem har lån från bantuspråk som zulu, Xhosa, engelska och afrikaans. Chilapalapa utvecklades i Zimbabwe [då Rhodesia] från kontakten mellan engelska, Shona-varianter och Zambia-språk, " han säger.

Nytt modigt ord

Baro säger att tillsammans med migration, nya miljöer och teknik påverkar också hur språket utvecklas. Emojis och textspråk är ett exempel på hur talat språk har smält samman med digital kommunikation.

"I dag, med tanke på internet, språket är mer öppet och på ett sätt mer sårbart för att förändras eller påverkas. Vi utsätts för mycket fler variationer än tidigare. Till exempel, en studie gjord vid University of Cape Town visade den ökande användningen av ordet "gilla" som citat, häck, eller diskurspartikel av unga sydafrikaner påverkades av deras exponering för nordamerikansk populärkultur, via filmer och låtar. Ofta kommer accenten och vokabulären i ett närliggande samhälle också att påverka ett språk, genom att låna ord."

Ett citat är ett grammatiskt redskap för att markera citerat tal – i huvudsak "talade citattecken" – medan hedge- och diskurspartiklar gör talet mindre direkt och hanterar dialogflödet.

Grader av förståelse

"Ordet 'språk' är brett och flytande, eftersom det har både språkliga och politiska konnotationer. I enkla termer, ett språk är ett kommunägt kommunikationsmedel, som förs vidare från en generation till en annan genom socialiseringsprocessen, säger Kadenge.

Anledningen till att vi har skillnader i språk och dialekter är i huvudsak för att förstå varandra i ett visst rum och tid. "Ett av de kriterier som används för att överväga varianter som dialekter av samma språk, eller som distinkta språk, är ömsesidig förståelse. Detta hänvisar helt enkelt till i vilken grad talare av olika språk förstår varandra i samma konversation, " han säger.

Kadenge förklarar:"Normalt, varianter som är ömsesidigt begripliga anses vara dialekter av samma språk. Till exempel, det zimbabwiska språket Shona består av fyra huvuddialekter, nämligen Karanga, Zezuru, Korekore och Manyika, vars grad av ömsesidig förståelse varierar. Dessa varianter anses vara dialekter av Shona-språket. Dock, Skandinaviska språk - danska, norska och svenska – är ömsesidigt begripliga, precis som Shona-dialekterna, men anses vara olika språk, förmodligen för att de talas i olika länder. Mot denna bakgrund, frågan om vad som gör ett språk till ett språk är inte lätt att definiera."

EmpoWORDment

Vissa skulle hävda att språket är genomsyrat av vår identitet, och kan skilja samhällen åt. Baro säger att variationer i språket också är ledtrådar till särskilda identitetsdrag. "Så när man hör någon använda språk, vi kan gissa deras kön eller kön, lopp, klass, etc."

Språk, vara en social aspekt av livet, har makten att dela lika mycket som det för människor samman. Särskilt i Sydafrika, det är omtvistat när offentliga diskussioner hålls på ett språk som bara vissa kan förstå. Människor som inte kan språket skulle utan tvekan känna sig utestängda från gruppen.

"Språk betyder identitet och tillhörighet. Detta beror främst på att människor som talar samma språk förstår varandra, språken innehåller ord som alla medlemmar i en gemenskap förstår, säger Kadenge.

"I Sydafrika, på grund av intern kolonialism, vissa stora och politiskt mäktiga grupper tenderar att undertrycka mindre grupper. Detta är uppenbart i språkpolicyer och praxis. Varför är det så att nationalsången har engelska, afrikaans, Nguni och Sotho språk men inkluderar inte Venda och Tsonga språk? Nationalsången är en av de viktigaste nationalsymbolerna; landets heliga arv och samlingspunkt. Detta berättar vem som har makten och vem som inte har det. Språk symboliserar makt, och när man utesluter vissa språk i det språkliga landskapet, som en nationalsång, du gör högtalarna ur makt."

Kulturbärare

Men språket tillåter oss också att överföra våra kulturella värderingar och känslor från en generation till en annan, säger Kadenge. "Därav, vi brukar säga att språk är en kulturbärare. Det är medel genom vilket vi delar våra värderingar och umgås med våra barn."

Samtidigt, språket ger oss också tillgång till andra kulturer. "Många människor runt om i världen har nu tillgång till den kinesiska kulturen eftersom det kinesiska språket sprids över hela världen genom inrättandet av Konfucius-instituten och undervisningen i språket över hela världen. Det är så den engelska kulturen har spridits över världen. Engelska anses nu vara ett globalt språk. Just nu, Sydafrika stärker sina band med Östafrika genom att introducera undervisning i swahili i sitt utbildningssystem. Det är därför som swahili har undervisats vid universitetet i Zimbabwe ett tag."

Tänker högt

Medan antalet talade språk sägs minska globalt, språkkod utvecklas på andra sätt. Engelskan manipuleras, formad och omstrukturerad med hjälp av psykolingvistik, eller språkpsykologi, som tar hänsyn till hur det delas och förstås.

Baro tillägger, "Byrå är viktigt, innebär att människor målmedvetet använder sig av olika varianter av språk för att utföra aspekter av identitet. Formalitet kontra informalitet, humör, eller vill låta seriös, till exempel."

"På grund av vår byrå att använda språk som en form av kommunikation, vi får uttrycka oss med språk utifrån hur språket och dess olika former eller variationer uppfattas i samhället. Man kommer att använda olika former av språk om man vill framstå som vänlig eller ovänlig, till exempel. Det är därför som språk betraktas som ett system, eftersom varje ord, ljud, accent, variant, indexerar en viss betydelse, säger Baro.