Ny forskning tyder på att det var klimatrelaterad torka som lade grunden för kollapsen av det assyriska riket (vars hjärta var baserat i dagens norra Irak) – en av de mäktigaste civilisationerna i den antika världen. De Vetenskapens framsteg papper, ledd av Ashish Sinha vid California State University, Dominguez Hills och medförfattare av CIRES affiliate Adam Schneider, beskriver hur megatorka på 700-talet f.Kr. utlöste en nedgång i Assyriens livsstil som bidrog till dess slutliga kollaps.

Fortsätt läsa för en Q&A med Schneider, som var CIRES-forskare från 2015 till 2017:

F:Vilken roll spelade det assyriska riket i den globala historien?

S:Det finns människor i det arkeologiska samfundet som säger att Neo-Assyrien var den första supermakten i världens historia. Det nyassyriska imperiet (912-609 f.Kr.) var den tredje och sista fasen av den assyriska civilisationen. Det var det överlägset största imperiet i regionen fram till den tiden, kontrollerar mycket av territoriet från Persiska viken till Cypern. Assyrierna var i grunden som imperiet i Star Wars, de är den alltförtärande maskinen.

De hade också en otrolig skicklighet som vattentekniker. Assyrierna var till stor del ansvariga för hur avvattningen av Tigrisfloden nu fungerar, de gjorde helt om de naturliga vattenflödena i det landskapet med hjälp av akvedukter och annan hydraulisk infrastruktur. Otroligt, några av dessa funktioner fungerar fortfarande idag.

F:Hur kollapsade en så kraftfull kultur?

S:Under de sista decennierna av det nyassyriska imperiet, civilisationen var full av politisk instabilitet, inbördeskrig, och invasion av utomstående arméer. Vår studie visar att klimatrelaterade faktorer låg bakom allt detta.

Det assyriska imperiet byggdes under en tid av kraftig nederbörd och framgångsrika skördar. Men nu kan vi säga, från klimatrekord, att civilisationen upplevde en serie megatorkar som sannolikt utlöste imperiets kollaps – försvagade jordbruket och förstärkte konflikten. Inverkan av torkan i denna region var beroende av var assyrierna befann sig i norra Irak. Tigrisfloden är så djupt nedskuren i den omgivande jorden att du inte kan göra storskalig bevattning där. Det var därför nederbörden var så avgörande för deras liv. Assyrierna var mycket mer sårbara för effekterna av långvarig och svår torka än människor nedför floden.

F:Hur skiljer sig dessa fynd från tidigare forskning?

S:Vårt team analyserade droppvatten som fossiliserats i två stalagmiter i Kuna Ba-grottan i norra Irak. Eftersom syre- och kolisotopsammansättningen i olika lager av grottformationerna kan användas för att sluta sig till förändringar i nederbörd vid en hög tidsupplösning, vi får en mycket bättre proxy än något annat vi hade tidigare. Och eftersom isotoprekordet gick ända fram till 2007 CE, vi kunde korrelera de stabila kol- och syreisotopförhållandena med modern instrumentell klimatinformation från regionen. Detta har gjort det möjligt för oss att jämföra moderna isotopdata med gamla lager. Vi vet nu att den assyriska torkan började decennier tidigare än vi tidigare trott, och även att perioden innan torkan började var en av de blötaste i hela den cirka 3800-åriga sekvensen. Det ändrar några av de hypoteser vi har gjort.

Till exempel:kung Sanherib, som regerade från 705 till 681 f.Kr. var välkänd för att bygga massiva kanaler och andra strukturer. I vårt tidigare arbete om frågan om torka i det antika Assyrien, Jag och min kollega Dr Selim Adali hade från början sett honom som en kortsiktig härskare som hade strävat efter kortsiktiga politiska mål på bekostnad av långvarig motståndskraft mot torka, och satte igång en katastrofal händelsekedja som ett resultat. Men med dessa nya uppgifter, vi tror nu att Sanherib förmodligen redan upplevde torka när han var kung, och i själva verket kan han mycket väl ha försökt göra något åt ​​miljökatastrofen under den tiden. Så jag och mina kollegor har skämtat om att vi skickar ett ursäktbrev till Sanherib för missförståndet!

F:Hur befann du dig inom detta forskningsområde:korsvägen mellan klimat och historia?

A:Arkeologi har varit min passion sedan jag var ett litet barn. Klimatvinkeln jag ville inte ha någon del av, eftersom det var familjeföretaget – min far var klimatolog, och jag ville inte tävla. Men sommaren 2010 gick han plötsligt bort. At that point I was without a clear dissertation project and started to rethink the idea of looking at climatic impacts on ancient people. So it started as a tribute to my father. I ended up going to a research center in Turkey and I got hooked. Faktiskt, I very quickly earned the nickname "Climate Guy" as historians would come ask me if their research had any climatic basis.

Q:Have there been other times in history, in other places, where climate events impacted political structure like in Assyria?

A:The French Revolution is one example. In the two years prior to the French Revolution, poor weather led to a series of bad harvests, which alongside other factors helped to cause the price of bread to skyrocket, especially in Paris. Another example is the U.S. Dust Bowl in the 1930's. We saw a mass migration resulting from both climatic and economic factors during the Great Depression, causing huge changes. It drove the development and agriculture in southern California. The question is not, "Did climate have an impact?"—it's:"How, why, and how important was climate alongside the other factors?"

Q:What about modern day?

A:If you look at the record, the Assyrian Megadrought and what I have called the Late Assyrian Dry Phase is one of two of the most extreme periods of dry conditions in the entire 3800 year sequence for northern Iraq. The other one is the present day. Our working assumption here is that the latter is being driven at least in part by anthropogenic climate change.

Självklart, today Iraq is a very different place than it was in 700 B.C. But it's not hard to look at that country's problems with internal political stability and sectarian strife to think about the additional issue of drought leading to further trouble in that region.