Ett av de klippkonstverk som hittats vid Babine Lake. Den är representativ för den hällkonst som analyserades i studien. Kredit:University of Missouri
Ockra, ett av jordens äldsta naturligt förekommande material, användes ofta som en livlig röd färg i forntida hällkonst känd som piktogram över hela världen. Trots dess breda användning genom mänsklighetens historia och ett modernt fokus på hur den konstnärliga symboliken tolkas, Det finns lite forskning om själva färgen och hur den tillverkades.
Nu, forskare under ledning av Brandi MacDonald vid University of Missouri använder arkeologisk vetenskap för att förstå hur ockrafärg skapades av jägare-samlare i Nordamerika för att producera stenkonst vid Babine Lake i British Columbia. Studien publicerades i Vetenskapliga rapporter , en tidskrift av Nature.
"Ochre är en av de enda typerna av material som människor kontinuerligt har använt i över 200, 000 år, om inte längre, sa MacDonald, som är specialiserad på gamla pigment. "Därför, vi har en djup historia i den arkeologiska historien om människor som väljer och engagerar sig i detta material, men få människor studerar hur det faktiskt är gjort."
Detta är den första studien av hällkonsten vid Babine Lake. Det visar att individer som förberedde ockrafärgerna skördade en vattenlevande, järnrika bakterier ut ur sjön — i form av ett orangebrunt sediment.
I studien, forskarna använde modern teknik, inklusive förmågan att värma ett enda ockrakorn och se effekterna av temperaturförändringar under ett elektronmikroskop vid MU:s Electron Microscopy Core-anläggning. De fastställde att individer vid Babine Lake medvetet värmde upp denna bakterie till ett temperaturområde på cirka 750°C till 850°C för att initiera färgomvandlingen.
I studien, forskarna värmde upp ett enda ockrakorn och såg effekterna av temperaturförändringar under ett elektronmikroskop vid MU:s Electron Microscopy Core-anläggning. Kredit:University of Missouri
"Det är vanligt att tänka på produktionen av röd färg när människor samlar röda stenar och krossar dem, " sa MacDonald. "Här, med hjälp av flera vetenskapliga metoder, vi kunde rekonstruera den ungefärliga temperaturen vid vilken människorna vid Babine Lake medvetet värmde upp denna biogena färg över öppen eld. Så, detta var inte en förvandling som gjordes av en slump med naturen. I dag, ingenjörer spenderar mycket pengar på att försöka avgöra hur man producerar mycket termostabila färger för keramiktillverkning eller flygteknik utan större känd framgång, ändå har vi upptäckt att jägare-samlare redan upptäckt ett framgångsrikt sätt att göra detta för länge sedan."
