Matematikångest är långt ifrån ovanligt, men för ofta, de som fruktar ämnet undviker det helt enkelt. Forskning från University of Chicago ger nya bevis för kopplingen mellan matematikångest och undvikande – såväl som möjliga vägar mot att bryta den kopplingen.

UChicago-psykologer fann att människor som är matteoroliga ofta styr bort från svårare matematikproblem, även när man löser dem leder till mycket större monetära belöningar.

"Du kan bli motiverad att göra bra saker, men ändå fatta suboptimala beslut på subtila sätt, " sa UChicago doktorand Jalisha Jenifer, som ledde studien med postdoktor Kyoung Whan Choe.

"Be folk att välja mellan lätt, problem med låg belöning och svåra, problem med hög belöning var ett utmärkt sätt för oss att se hur individer med matematikångest kan fatta suboptimala beslut för att undvika matematik i sina vardagliga liv, " sa Choe.

Publicerad 20 november in Vetenskapens framsteg , den innovativa studien gav det första experimentella beviset för att matematikångest kan förutsäga matematikundvikande – ett samband som föreslagits allmänt men som inte verifierats av tidigare forskning.

Studerar nästan 500 vuxna i åldrarna 18-35 genom ett datorprogram som kallas Välj-och-Lös Task (CAST), UChicagos psykologer gav deltagarna ett val mellan matematiska och ordproblem märkta "lätt" och "svår". De lätta problemen var alltid värda två öre, medan de svåra problemen var värda upp till sex cent. De informerade också deltagarna om att den datoranpassade uppgiften skulle anpassas till deras individuella förmågor, gör det möjligt för dem att lösa cirka 70 % av de svåra problemen.

Även om deltagarna försökte "hårda" ordproblem när de utlovades högre monetära belöningar, de valde sällan att göra detsamma för matematiska problem – det vill säga, de betedde sig som om kostnaderna för hårdare matematik uppvägde dess fördelar, även när så inte var fallet.

Dessa resultat tyder på att rädsla och oro kan hindra många människor att försöka förbättra sina matematikkunskaper. Till exempel, någon som söker ett bra betyg i en matteklass kan spendera för mycket tid på att studera problem som inte utmanar dem.

Fynden indikerar också att matematikångest kan påverka vardagliga beslut som att räkna ut tips eller byta. Tidigare studier har föreslagit ett samband mellan ångest och undvikande genom sambandet mellan ångest och undvikande av matematikkurser eller STEM-relaterade karriärer, snarare än att undersöka hur människor reagerar direkt på matematiska problem.

Forskarna hoppas att CAST kan användas med tonåringar och barn för att hjälpa till att identifiera elever som sannolikt kommer att undvika att anstränga sig för matematik. De genomför också en uppföljningsstudie med hjälp av funktionell MRI för att undersöka deltagare som undviker hård matematik i samma uppgift - vilket kan avslöja hjärnmekanismerna bakom det suboptimala beslutsfattandet.

"Att utveckla CAST var bara det första steget mot att undersöka vad som driver människors beslut att undvika matematik, sa Choe, en postdoc vid UChicagos institution för psykologi och vid Mansueto Institute for Urban Innovation.

"Folk säger ofta att att vara orolig för matematik bara är en biprodukt av att vara dålig på det. Vår forskning visar att det inte är sant, ", sa Beilock. "Även när matteoroliga människor är kapabla att göra matematik, de undviker det, vilket innebär att pedagoger och föräldrar måste tänka på hur vi kan minska matteångest hos våra barn, annars kommer vi att sakna elever som kan lyckas i matematik och naturvetenskap och bara hålla oss borta från det."

engagerad i att göra vetenskaplig forskning mer tillgänglig, författarna har gjort uppgiften, data och analyskod från deras studie fritt tillgängliga på Open Science Framework.

"Denna forskning är en bra demonstration för hur unika insikter kan uppnås genom att kombinera banbrytande beteendeparadigm med nya psykologiska teorier, sa Berman, en ledande kognitiv neuroforskare som studerar kognitiv ansträngning genom hjärnavbildning och beräkningsmodeller. "Liknande paradigm kan också användas för att studera andra ansträngningsbaserade beslutsfattande uppgifter, som valet att träna eller äta hälsosammare."

Forskarna upptäckte också att inte alla deltagare som rapporterade att de kände matteångest undvek svåra matematikproblem. De hoppas kunna utforska orsakerna bakom sådant beteende i framtida studier.

"Vi trodde att alla som var oroliga skulle undvika matematik, men matematikoroliga individer verkar inte vara en monolitisk grupp, " sa Jenifer. "Vi ser individuella skillnader i hur matematikångest påverkar undvikande, vilket är ett spännande fynd som vi hoppas kunna undersöka vidare i senare forskning."

Lade till Choe:"Genom att förstå hur vissa matteoroliga individer kunde övervinna sin tendens att undvika matematik, vi kommer att kunna vända den onda cirkeln av matteångest till en dygdig cirkel av matematisk framgång."