Tidigare fängslade individer med hinder för återinträde och servicebehov efter deras frigivning är senare mer benägna att uppleva dålig fysisk och psykisk hälsa, enligt en ögonöppnande ny Rutgers University-Camden-studie.

Daniel Semenza och Nathan Link, biträdande professorer i straffrätt vid Rutgers-Camden, analyserade data om nyligen fängslade män från Serious and Violent Offender Re-entry Initiative (SVORI) för att undersöka hur flera hinder för återintegrering relaterade till anställning, hus, barnomsorg, och servicebehov ackumuleras för att påverka fysisk och psykisk hälsa tre, nio, och 15 månader efter utgivningen.

"Det är en studie om återinträde i fängelse som undersöker andra resultat än återfall i brott, " säger Link. "I allmänhet, återinträdesarbete har varit alldeles för snävt inriktat på återfall i brott."

Studien, publicerad i tidningen Samhällsvetenskap och medicin , visar att större återintegreringsbarriärer minskar självskattad hälsa för tidigare fängslade individer vid alla tre intervallen, och ökar deras symtom på depression tre och nio månader efter frigivningen.

Semenza och Link förklarar att de som släpps från fängelset möter en mängd olika utmaningar när de kommer hem och återintegreras i det dagliga livet. Dessa utmaningar kan vara allt från svårigheter att hitta ett jobb, hitta bostad, säkerställa prisvärd barnomsorg, eller få nödvändig sjukvård.

De noterar att individer kämpar för att hitta jobb eftersom arbetsgivare kanske inte är villiga att anställa dem som har suttit fängslade.

"Detta gäller särskilt när människor måste ange tidigare fängelse på en arbetsansökan, säger Semenza.

De förklarar vidare att om den som lämnar fängelset inte har ett hem att återvända till med sin familj, han eller hon kanske kämpar för att hitta ett ställe att hyra, speciellt om de inte har de ekonomiska möjligheterna att lägga ner några pengar, såsom första och sista månadens hyra plus en deposition.

Forskarna tillägger att människor som lämnar fängelset ofta behöver en rad tjänster, som barnomsorg, arbetsträning, ytterligare utbildning, drog- eller alkoholbehandling, medicinsk vård, eller hjälp med att få offentlig hjälp.

"Alla dessa utmaningar kan hopa sig och göra det extremt svårt att börja ett nytt liv, och vår studie finner att det kan finnas hälsokonsekvenser för dessa ackumulerade barriärer också, säger Semenza.

Mot bakgrund av dessa gemensamma utmaningar, respondenterna i studien fick en lista med 30 behov och frågade om de behövde den tjänsten eller varan. Forskarna räknade sedan antalet hinder som en person säger sig uppleva vid varje tidpunkt i studien efter frigivningen från fängelset.

"Att indikera ett behov representerar ett potentiellt hinder för återintegrering och var och en bidrar till ackumuleringen av utmaningar som vi diskuterar i artikeln, säger Semenza.

Rutgers-Camden-forskarna hävdar att denna ansamling – helheten – är större än summan av dess delar. Utgående från viktig litteratur relaterad till "stressprocesser och hälsa" för att föra fram sin sak, de förklarar att månaderna efter att ha släppts från fängelset inte bara är avgörande för långsiktig framgång, men representerar tider av betydande stress som kan förvärras ytterligare av problem med att tillfredsställa deras olika behov. De hävdar att större akut och långvarig stress kan skapa ett slags "slitage" på kroppen, och de med ackumulerade hinder för återintegrering upplever sannolikt högre nivåer av stress än de med färre hinder.

"Vi tänker på dessa barriärer som att de lägger en tyngre och tyngre börda på dem som lämnar fängelset när de ackumuleras, som kan påverka både fysisk och mental hälsa över tid, säger Semenza.

Rutgers-Camden-studien visar att både lägre självskattad fysisk hälsa och ökade symtom på depression faktiskt kan leda tillbaka till en ökning av återintegreringsbarriärer, bevis på en "negativ återkopplingsslinga" där fler hinder för återintegrering förvärrar hälsan, och i sin tur, sämre hälsa ökar dessa barriärer.

"Till exempel, om en person har svårt att få jobb, det kan leda till symtom på depression, vilket i sin tur kan göra det svårare att söka jobb eller att delta i arbetsträningsmöten, säger Semenza.

Rutgers-Camden-forskarna föreslår att omfattande återintegreringstjänster som tillgodoser flera behov relaterade till alla aspekter av anställning, hus, barnomsorg, och offentligt bistånd, bland andra frågor, kan förbättra inte bara återfallsfrekvensen utan även befolkningens hälsoresultat mer allmänt.

"Medan program säkert måste fokusera på de stora hindren som bostäder och sysselsättning, andra behov bör inte ignoreras, ", säger Link. "Vi tror att ett större policy- och forskningsfokus på månaderna direkt efter att ha kommit hem verkligen kan ha en inverkan på livet för dem som har avtjänat sin tid i fängelset framåt."

Dra tillbaka linsen, lägger till länk, deras studie går utöver den mesta forskningen om återinträde av fångar som nästan uteslutande fokuserar på återfall i brott som utfall genom att ifrågasätta om en person begått brott eller inte och vad som var associerat med dessa utfall. Han menar att det här är viktiga frågor, men för att det amerikanska rättssystemet ska reformeras, återinträde måste tänkas bredare och inkludera återinträdesmålet att förbättra livsresultaten.

"Som forskare, att analysera både mental och fysisk hälsa – som viktiga resultat i sig – med målet att ta reda på hur man kan förbättra dem är ett sådant sätt att göra detta, säger Link.