Det är inte ofta som ett fossil verkligen skriver om människans evolution, men den senaste upptäckten av en forntida utdöd apa har vissa forskare mycket upphetsad. Enligt dess upptäckare, Danuvius guggenmosi kombinerar vissa mänskliga drag med andra som ser ut som levande schimpanser. De antyder att det skulle ha haft ett helt distinkt sätt att röra sig som kombinerat upprätt gång med svängning från grenar. Och de hävdar att detta förmodligen gör den lik den sista delade förfadern till människor och schimpanser.

Vi är inte så säkra. Att titta på ett fossiliserat djurs anatomi ger oss insikter om de krafter som skulle ha verkat på dess ben och hur det vanligtvis rörde sig. Men det är ett stort steg att sedan dra slutsatser om dess beteende, eller att gå från en individs ben till förflyttning av en hel art. Danuvius fossilerna är ovanligt kompletta, vilket ger några viktiga nya bevis. Men hur mycket säger det oss egentligen om hur våra förfäder rörde sig?

Danuvius har långa och rörliga armar, vanemässigt förlängda (utsträckta) ben, fötter som kan sitta platt på golvet, och stortår med ett starkt grepp. Detta är en unik konfiguration. Att visa att ett exemplar är unikt är en förutsättning för att klassificera det som tillhörande en separat, ny art som förtjänar sitt eget namn.

Men det som är viktigt för att förstå exemplaret är hur vi tolkar dess unika. Danuvius upptäckare går från att beskriva dess unika anatomi till att föreslå ett unikt rörelsemönster. När vi tittar på levande apor, förhållandet mellan anatomi och rörelse är inte så enkelt.

Danuviusfyndet innehåller faktiskt fossiler från fyra individer, varav en är nästan färdig. Men även en grupp av exemplar kanske inte är typiska för en art mer generellt. Till exempel, människor är kända för att gå upprätt och inte klättra i träd, men Twa jägare-samlare är vanliga trädklättrare. Dessa människor, vars ben ser ut precis som våra, har distinkta muskler och rörelseomfång långt bortom den mänskliga normen. Men du kunde inte förutsäga deras beteende utifrån deras ben.

Varje levande apa använder en repertoar av rörelser, inte bara en. Till exempel, orangutanger använder klättring, upprätt eller horisontell klättring, suspensory swinging och assisterad bipedalism (gå upprätt med händerna som stöd). Deras rörelsemönster kan variera på komplexa sätt på grund av individuella preferenser, kroppsmassa, ålder, sex eller aktivitet.

gorillor, under tiden, är "knuckle-walkers" och vi brukade tro att de inte kunde stå helt upprätt. Men "vandringsgorillan" Ambam är känd för sitt "mänskliga" steg.

I sista hand, två djur med mycket lika anatomier kan röra sig olika, och två med olika anatomi kan röra sig på samma sätt. Detta betyder att Danuvius kanske inte kan fungera som en modell för våra förfäders beteende, även om dess anatomi liknar deras.

Faktiskt, vi tror att det finns andra rimliga tolkningar av Danuvius ben. Dessa alternativ ger en bild av en repertoar av potentiella rörelser som kan ha använts i olika sammanhang.

Till exempel, en av Danuvius mest slående egenskaper är den höga åsen på toppen av skenbenet, som forskarna säger är associerat med "starkt utvecklade korsband, " som stabiliserar knäleden. Forskarna kopplar samman dessa starka stabiliserande ligament med bevis för en förlängd höft och en fot som kan placeras platt på golvet för att antyda att denna apa vanligtvis stod upprätt. Att stå upprätt kan vara en föregångare till tvåbensgång, så författarna föreslår att detta betyder att Danuvius kunde ha varit som vår senaste delade förfader med andra apor.

Dock, korsbanden arbetar också för att stabilisera knät när benet roterar. Detta händer bara när knät är böjt med foten på marken. Det är därför skidåkare som använder knärotation för att vända sina kroppar ofta skadar dessa ligament.

Andra förklaringar

Vi har inte sett Danuvius-benen i verkligheten. Men, baserat på forskarnas utmärkta bilder och beskrivningar, en lika rimlig tolkning av den utpräglade åsen på toppen av skenbenet kan vara att djuret använde sitt knä när det var böjt, med betydande rotationsrörelse.

Kanske hängde den från en gren ovanför och använde sina fötter för att styra genom att greppa grenar nedanför, snarare än att bära vikt genom fötterna. Detta kunde ha gjort det möjligt för den att utnyttja sin lilla kroppsvikt för att få tillgång till frukt på fina grenar. Alternativt, den kunde ha hängt från fötterna, använda benen för att manövrera och händerna för att greppa.

Alla dessa rörelser passar lika bra med Danuvius ben, och kan vara en del av dess rörelserepertoar. Så det finns inget sätt att säga vilken rörelse som är dominerande eller typisk. Som sådan, alla kopplingar till vår egen bipedalism ser mycket mindre tydliga ut.

Danuvius är utan tvekan ett mycket viktigt fossil, med mycket att lära oss om hur varierande apor kan vara. Men vi skulle hävda att det inte nödvändigtvis är särskilt likt oss. Istället, precis som levande apor, Danuvius skulle förmodligen ha visat upp en repertoar av olika satser. Och vi kan inte säga vilket som skulle ha varit typiskt, eftersom anatomi inte räcker för att rekonstruera beteendet fullt ut.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.