Italienska arkeologer har avslöjat de fossiliserade resterna av nio neandertalare i en grotta nära Rom, kasta nytt ljus över hur den italienska halvön var befolkad och under vilka miljöförhållanden.

Det italienska kulturministeriet meddelade upptäckten på lördag, säger att det bekräftade att Guattari-grottan i San Felice Circeo var "en av de mest betydelsefulla platserna i världen för neandertalarnas historia." En neandertalskalle upptäcktes i grottan 1939.

De fossiliserade benen inkluderar dödskallar, skallfragment, två tänder och andra benfragment. De äldsta lämningarna är från mellan 100, 000 och 90, 000 år sedan, medan de andra åtta neandertalarna tros vara från 50, 000-68, 000 år sedan, sade kulturministeriet i ett uttalande.

Utgrävningarna, började 2019, involverade en del av grottan som ännu inte hade utforskats, inklusive en sjö som först noterades av antropologen Alberto Carlo Blanc, som krediteras med 1939 års neandertalarskalleupptäckt.

Kulturminister Dario Franceschini kallade fyndet "en extraordinär upptäckt som kommer att bli föremål för världens tal."

Antropologen Mauro Rubini sa att det stora antalet lämningar tyder på en betydande befolkning av neandertalare, "det första mänskliga samhället som vi kan tala om."

Arkeologer sa att grottan hade perfekt bevarat miljön för 50, 000 år sedan. De noterade att fossiliserade djurrester som hittades i grottan - elefant, noshörning och jättehjortar, bland annat – belysa områdets flora och fauna och dess klimathistoria.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.