USA:s ekonomi kan expandera, men det tar den låga vägen till tillväxt som undergräver välbefinnandet och kan orsaka ekonomiska utmaningar i framtiden, enligt en ny studie publicerad online i Cambridge Journal of Economics som fokuserar på hur olika länder har reagerat på tillväxten av kvinnor i arbetskraften.

Stephanie Seguino, professor i ekonomi vid University of Vermont och medförfattare till artikeln – tillsammans med Elissa Braunstein från Colorado State University och Rachid Bouhia från FN:s konferens om handel och utveckling – säger att, medan kvinnors ökande arbetskraftsdeltagande har bidragit till global ekonomisk tillväxt, det finns viktiga kval till den framgången.

Kärnan i den nya studien är ett ekonomiskt koncept som kallas "social reproduktion, "det obetalda och ibland betalda mänskliga omsorgsarbetet – som ofta tar formen av föräldraskap – som krävs för att producera och upprätthålla ett levande, väl socialiserad arbetskraft.

Tidigare har ekonomer enbart fokuserat på utbildning som nyckelelementen för att skapa produktivt humankapital. Men den nya tidningen, bygger på tidigare arbeten av författarna, citerar social reproduktion som lika viktig för skapandet av produktiva framtida arbetare.

Kvinnor tillhandahåller huvuddelen av arbetskraften som behövs för social reproduktion, så deras inträde i arbetskraften, samtidigt som det har en positiv effekt totalt sett, kan ha potentiellt negativa effekter, säger författarna. Om regeringar inte arbetar för att omfördela och minska barn- och annan omsorgsarbete, det kan innebära antingen en tidspress för kvinnor, som försöker både arbeta och ta hand om sina barn och andra familjemedlemmar, eller en nedgång i mänsklig utveckling, om omsorgsarbetet eftersätts.

"När kvinnor flyttar in på arbetsmarknaden, uppmärksamhet måste ägnas åt att stödja och omfördela bördan av social reproduktion. Länder som misslyckas med det betalar ett pris – både i en nedgång i mänsklig välfärd och i den långsammare ekonomiska tillväxten som är en konsekvens av en improduktiv, dåligt socialiserad arbetskraft, sa Seguino.

Den höga vägen har inte tagits

Tidningen använder en rad mått – inklusive löneskillnaderna mellan könen, omfattningen och kvaliteten på privatmarknadsvård, allmänhetens tillgång till barnomsorg av hög kvalitet och mäns bidrag till barnomsorgen – för att poängsätta länder på deras övergripande engagemang för social reproduktion.

Medresenärer med USA på lågvägen, 12 totalt, är Kroatien, Nya Zeeland, Israel, och Schweiz. Författarna definierar lågvägen som en där stigande löner och arbetskraftsdeltagande för kvinnor kan stimulera ekonomisk tillväxt, men otillräckliga eller dyra substitut för vårdarbete för barn undergräver den sociala reproduktionen, överbelasta kvinnor och äventyra deras bidrag till ekonomin.

"Stenografin för dessa länder är "tidspress, "" sa Braunstein. "Kvinnor har inget annat val än att "göra allt", ' vilket ofta betyder att de är överarbetade, eller investeringar i vård minskar. Resultatet är en enorm negativ inverkan på den totala välfärden."

I landsvägsländerna – som inkluderar Norge, Danmark, Finland och Frankrike, totalt åtta — de motsatta trenderna råder. Kvinnor får bra betalt, det finns högkvalitativ barnomsorg som tillhandahålls av privata enheter och regeringen, och flexibel familjeledighetspolicy tillåter män att ta del av vården av barn.

"Vi kallar dessa länder, 'jämställdhet, '" sade Seguino, "eftersom kvinnor ägnar sig åt betalt arbete och får bra betalt, det finns kvalitativa privata och offentliga alternativ för barnomsorg, så de blir inte ombedda att göra dubbel tjänst, och familjeledighetspolitiken tillåter män att dela lika på obetalt arbete i hemmet."

Det finns ett visst samband mellan länder som tar den låga eller höga vägen och deras tillväxttakt. I ett arbetsdokument, Braunstein, Seguino och Altinger finner att ju jämnare kön fördelningen av social reproduktion, ju snabbare ett lands ekonomiska tillväxt.

Ekonomiska återverkningar

Att investera i social reproduktion kan få tydliga positiva ekonomiska konsekvenser, såväl som de som rör välbefinnande. Underinvesteringar i social reproduktion i ett samhälle kan dramatiskt påverka kvaliteten på den framtida arbetskraften och som ett resultat av detta minska den ekonomiska tillväxten.

"Om vi ​​ska ta det positiva steget att flytta kvinnor till den betalda arbetskraften, vilket är bra för dem och för den större ekonomin, vi måste göra det på ett sådant sätt att det tar itu med det oavsiktliga resultatet av förlusten av vårdande arbete, " sa Braunstein.