Association of American Universities har nyligen gjort en skjuts för att uppmuntra institutioner att installera mer aktiva läroplatser på campus, där eleverna kan röra sig och arbeta tillsammans, istället för att sitta på fasta platser i en traditionell föreläsningssal. En ny studie från University of Kansas fann att studenter självsorterar mellan de två utrymmena och att klassrum för aktivt lärande kan vara ett sätt att locka fler kvinnor till STEM-fält och hålla eleverna inskrivna och engagerade.

Michael Ralph, KU doktorand i pedagogisk psykologi och huvudforskare hos arkitektfirman Gould Evans, pratade med David Benson, docent i kemi, under ett Teaching Scholarship Collaborative-möte anordnat av Center for Teaching Excellence. De diskuterade vem som väljer vilka typer av klassrum och insåg att de hade en idealisk miljö för att studera en jämförelse:Benson undervisade i Organic Chemistry II i både ett aktivt lärande och i en föreläsningssal.

"(Benson) pratade om hur han märkte att många hedersstudenter tenderade att anmäla sig till aktiva läromäten kontra föreläsningssalar, ", sade Ralph. "Och han delade att den aktiva inlärningssektionen även inkluderade en högre andel kvinnor. Jag frågade varför, och vi insåg att ingen av oss visste, så vi bestämde oss för att titta närmare på det."

Ralph, som också var knuten till KU:s Centrum för STEM-lärande; Blair Schneider från Kansas Geological Survey; Benson; Doug Ward, biträdande föreståndare för KU:s Center for Teaching Excellence; och Anthony Vartia, biträdande lärare i kemi, genomförde en studie om vem som valde vilka utrymmen för klassen, varför och hur klasserna presterade. Deras studie publicerades i tidskriften Learning Environments Research.

Studien visade att Bensons observation stämde eftersom nästan 50 % av eleverna som valde det aktiva läroområdet var hedersstudenter, jämfört med 13 % som valde föreläsningssalen. Samarbetsutrymmet hade också en klass bestående av fler kvinnor. Forskarna hoppas kunna studera mer om varför kvinnor väljer aktiva inlärningsplatser, och de bedriver mer forskning för att bättre förstå elevernas beslutsfattande och hur de klarar sig akademiskt under flera terminer.

Studenter rapporterade också en preferens för de samarbetsutrymmen som översteg vad faciliteterna kunde rymma. Ett betydande antal studenter i föreläsningssalen rapporterade att de hade hoppats på att ta klassen i det aktiva rummet men inte kunde eftersom avdelningen var full.

Även om utrymmena är fysiskt olika, klasserna var desamma, undervisas av samma instruktör, med identisk läroplan och metoder. Dock, i de aktiva utrymmena, studenter kan flytta sina platser, samarbeta, dela resurser och engagera sig med varandra.

"Rymden tvingar inte en riktning dit alla borde titta, " sa Ralph när han beskrev ett aktivt lärande rum kontra en föreläsningssal. "Det finns många centra för lärande och kommunikation i rummet. I detta fall, aktiviteten vi refererar till i ett aktivt lärande är kognitiv. Eleverna kan lyssna på instruktören och arbeta tillsammans."

Studien fann också att de i de nydesignade rummen fick högre betyg i kursen och hade mindre än hälften så många som underkända/avbokade jämfört med dem i föreläsningssalen. Det kan delvis förklaras av den högre andelen hedersstudenter som väljer utrymmen men är fortfarande betydande, sa Ralph. Den högre andelen kvinnor som väljer utrymmet kan också vara nyckeln till att säkerställa att det finns välkomnande platser där de kan engagera sig med instruktörer och kamrater medan de lär sig, stanna inskriven och gå vidare till karriärer inom STEM-områden.

"Vi bekräftade att det finns skillnader när eleverna själv sorterar. I det här fallet, vi visade att kamratinflytande var viktigt för hur och varför eleverna gjorde sina val, " sa Ralph. "Jag tror att det talar om det sociala kapitalets roll, som tillämpas på vem som väljer dessa utrymmen. Nu måste vi fortsätta att lära oss om hur dessa studentval påverkar deras lärande under deras examen och se till att det finns en rättvis representation och tillgänglighet för studenter som vill lära sig i omgjorda utrymmen."