Statistiken berättar historien. Färgade personer är mer benägna att bli smittade, inlagd på sjukhus och dödad av covid-19 än vita, icke-spansktalande människor. Denna bistra verklighet är bara ytterligare en illustration av en oacceptabel sanning:Vetenskapen gynnar inte alla amerikaner lika.

Även om en del av lösningen ligger i att göra tillgången till hälso- och sjukvård mer rättvis, Jag tror att nyckeln till verklig förändring är mer grundläggande. Om vetenskapen ska gynna alla amerikaner, vetenskap först måste göras av alla amerikaner.

Som en svart kvinna i Amerika och en akademisk biomedicinsk ingenjörsforskare, Jag har stött på ras, etnisk diskriminering och könsdiskriminering och systemisk rasism i alla skeden av mitt liv och karriär. Genom dessa levda erfarenheter, Jag har blivit djupt engagerad i att ta itu med "mångfaldsproblemet" i det akademiska forskningsföretaget.

Vad är orsaken till problemet med olikheter i sjukvården?

Vita amerikaner fortsätter att utföra den stora majoriteten av vetenskaplig forskning som leder till behandlingar och terapier för alla amerikaner. Bland mitt yrkes 1, 700 biomedicinska tekniska fakulteter – en grupp som ansvarar för innovativ medicinsk teknik – endast 34 är svarta.

Mer allmänt, Svarta människor står bara för cirka 3 % av USA:s vetenskapliga fakultet, trots att de representerar över 13 % av USA:s befolkning.

Varför misslyckades tidigare diversifieringsansträngningar biomedicinska forskare?

Försök att diversifiera biomedicinska yrken genom bättre rekrytering i federala program som Research Initiative for Scientific Enhancement-program är lovvärda. Fortfarande, minoritetsstudenter är fortfarande 40 % till 50 % mindre intresserade av en akademisk karriär efter examen.

Dessa "fylla pipelinen"-metoder har misslyckats med att svara på en lika viktig fråga:Hur tar vårt land hand om de underrepresenterade minoriteter som redan är involverade i vetenskap? Svaret, enligt min åsikt, är inte särskilt bra. Och beviset kan sammanfattas i ett ord:finansiering.

En undersökning av finansiering från National Institutes of Health, den överlägset största finansiären av vetenskaplig forskning i USA, fann att svarta sökande hade 10 % mindre sannolikhet att få bidrag än sina vita motsvarigheter när de kontrollerade för andra faktorer, såsom utbildningsbakgrund och publikationsregister. Denna aktiva diskriminering lämnar den svarta fakulteten med mindre pengar till sin forskning.

I en nyligen publicerad kommentar i tidskriften Cell , ledd av Dr Kelly Stevens och mig, vi lyfter fram att denna finansieringsskillnad mellan svarta och vita biomedicinska forskare förblir oförändrad trots alla ansträngningar för att förstå klyftan.

Vi hävdar att NIH:s ledning har misslyckats med att fixa denna diskriminerande finansieringspraxis. Som ett resultat, Svarta forskare når vanligtvis inte den forskningsfinansiering som krävs för befordran och tjänstgöring och skjuts ut ur den akademiska världen.

Varför ska du bry dig?

När svarta forskare lämnar, deras perspektiv försvinner från konversationen. De kan inte bidra med frågor som forskare från annan etnisk bakgrund inte skulle ställa. Och de kan inte hitta behandlingar för sjukdomar som övervägande påverkar deras egna svarta familjer eller utmanar de vanliga rasistiska idéerna och politiken som fortsätter att bestå i vetenskapen.

Cykeln är ond. De verkliga konsekvenserna av svarta fakultetsfrånvaro inom biomedicinsk forskning går långt bortom labbet – och kan vara dödliga. Ta fallet med pulsoximetrar som används för övervakning hemma under COVID-19. Bland svarta, dessa enheter är tre gånger mer benägna att mäta syrenivåer i blodet på ett felaktigt sätt än bland vita människor.

Dessutom, överväga en utredning i delstaten New York om en diskriminerande algoritm som rekommenderade vård av högre kvalitet till vita patienter än till svarta som var sjukare.

Det är inte konstigt att svarta människor ofta misstror sjukvård och vetenskap och deras livräddande produkter – som COVID-19-vaccinet.

Det finns mer. När svarta vetenskapliga fakulteter lämnar institutioner, de är inte i klassrummet för att visa svarta elever att de också hör hemma i det prestigefyllda arbetet med vetenskap och medicin. Minoriteter håller fast vid vetenskapen när de ser människor som dem själva.

Istället, dessa elever lämnar vetenskaps- och teknikklassrummet, lämnas utanför högbetalda yrken och, som ett resultat, vänd dig till lägre betalda, frontlinjejobb som är mer sårbara för covid-19. Den lägre lönen underblåser den rasistiska rikedomsklyftan som kan tvinga svarta till våldsamma polismöten, som George Floyd upplevde.

Vilka nya sätt kan samhället lösa problemet?

NIH har känt till skillnaderna i finansiering mot svarta forskare sedan 2011, och fortfarande, det kvarstår. I vår kommentar i Cell, vi ber NIH att erkänna att dess system upprätthåller strukturell rasism och omedelbart strävar efter att finansiera eget kapital. Vi uppskattar, baserat på bråkdelen av svarta forskare i NIH-sökandepoolen, att det kommer att kosta NIH endast 32 miljoner USD av dess årliga budget på 40 miljarder USD att täppa till finansieringsgapet. Vi väntar fortfarande på att höra NIH-ledningens svar på kommentaren.

President Joe Biden har gett landets nya vetenskapliga ledarskap i uppdrag att bestämma hur regeringen kan garantera att frukterna av vetenskap och teknologi delas över hela Amerika och bland alla amerikaner. För att förverkliga detta mål, offentliga och privata enheter måste ta ett enkelt första steg:finansiera svarta forskare.

Lyckligtvis behöver den svarta biomedicinska ingenjörsfakulteten inte vänta på att rättvisans hjul ska svänga genom tröga federala myndigheter. Företagen gav stora löften att göra mer under sommaren för att bygga ett mer jämställt och rättvist samhälle. Här är en sak som den privata sektorn kan göra:Vidta omedelbara åtgärder och tillhandahåll 32 miljoner dollar för att kompensera rasskillnaderna i NIH-finansiering.

Bioteknikföretaget Genentech har tagit sig an denna utmaning genom att finansiera en $500, 000-anslag till University of Michigan för att täppa till rasgapet i NIH-forskningsfinansiering till vårt rikstäckande nätverk av amerikanska biomedicinska ingenjörsfakulteten. Detta är innovativt ledarskap.

Miljontals amerikaners hälsa och livskraften i den vetenskapsbaserade ekonomin står på spel.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.