En ny rapport publicerad av NATO Strategic Communications Centre of Excellence undersöker de fyra modellerna av "falska nyheter"-fabriker som används på Filippinernas politiska slagfält i ett försök att förstå detta sociala mediefenomen när trollen står redo att exportera sina tjänster till en mer global kundkrets, med potential att störa och påverka västerländska demokratiska val.

Huvudsyftet med rapporten, enligt medförfattaren Jonathan Corpus Ong, docent i globala digitala medier vid avdelningen för kommunikation vid University of Massachusetts Amherst, är att belysa mångfalden av arbetsarrangemang av digital politisk trolling som har fortsatt att "gömma sig i sikte" — branscher och politiska aktörer som varit medskyldiga till fake news-produktion som normaliserat och ekonomiskt lukrativt arbete.

"Det typiska trollet på Filippinerna är inte den ledsna nördiga killen som bor i sina föräldrars källare, men den kunniga entreprenören hyser sina digitala färdigheter och söker både politiska och företagskunder, Ong säger. "Denna sorts troll behöver inte gömma sig i det mörka nätet eller en svart marknad; detta troll är anställd i politikerns interna team, eller ett PR-företag eller ett digitalt marknadsföringsföretag."

Ong och medförfattare Jason Cabañes, docent vid De La Salle University Manila, hittade fyra organisatoriska modeller för desinformationsproduktion, inklusive tre modeller som de personligen observerade i sin forskning:den interna personalmodellen, reklam- och PR-modellen och clickbait-modellen. Den fjärde modellen för desinformationsproduktion de undersöker är den statligt sponsrade modellen.

"Uppkomsten av fyra arbetsmodeller för desinformation över hela spektrumet av politik-vinstmixen signalerar kraftfullt att produktion av falska nyheter blir allt mer förankrad i själva fibern i samtida politik, " skriver Ong och Cabañes.

"Självsäkra veteraner från politisk kampanj, stabschefer föregår vanligtvis med gott exempel i den interna personalmodellen, " skriver de. "Hövdingarna förväntar sig att deras personal tar på sig detta extra trollarbete, oavsett deras officiella beteckning och utan extra lön."

I reklam- och PR-modellen, politiker och/eller deras privata givare lägger ut trolljobb till desinformationskonsulter att hyra. I skuggan av deras legitima företags- och kändiskampanjer, de sammanställer ett team av politiska desinformationsproducenter som arbetar tillsammans i desinformationskampanjer per projekt.

"Den mest politiskt agnostiska och kommersiellt drivna modellen för digital desinformationsproduktion är clickbait-modellen, " skriver de. "På Filippinerna, Clickbait-modellen exemplifieras bäst av fallet Twinmark Media Enterprises, vars 220 Facebook-sidor, 73 Facebook-konton, och 29 Instagram-konton stängdes av i en uppmärksammad plattformsnedtagning precis innan valsäsongen 2019. Twinmark Enterprises intäkter från Facebook och Googles reklamteknologier kunde ha tjänat företaget så mycket som cirka 7 miljoner euro (400 miljoner PHP) under fyra års verksamhet. Med andra ord, Clickbait-webbplatser är så lönsamma med enbart annonsteknik att politiska experter och influencers gärna tjänar pengar på att dela med sig av sina känslomässigt tilltalande men faktiskt vilseledande berättelser."

Till sist, författarna undersöker den statligt sponsrade modellen och dess tekniker för formell hot och digital mobbning som "leder till tystnad, självcensur och nedslående effekter bland oliktänkande och allmänheten i stort."

Författarna fann att reportage på Filippinerna beskriver den statligt sponsrade propagandamodellen som att han antar "avsiktlighet från presidenten själv för att skrämma och trakassera sina kritiker. Detta innebär att han distribuerar den falska nyhetsetiketten i tirader mot mainstreammedia. Hans utbrott är vanligtvis ett svar till deras ogynnsamma rapporter om regeringen och hans politik, framför allt kriget mot drogerna. Hans budskap förs vidare av hans så kallade tangentbordsarmé, ' bestående av hyperpartiska politiska experter, sociala medier påverkare och fans."

Författarna avslutar med att föreslå ett processorienterat svar på dessa digitala desinformationskampanjer, vilket inkluderar ökad kommunikation om trollens hot, en push för rättsliga reformer inklusive kampanjtransparens, möjliggöra faktakontroll mellan sociala medieplattformar och media och akademiker, öka transparensen i verksamheten på sociala medieplattformar och införa branschstandarder och mekanismer på den digitala arbetsplatsen som belönar professionell och etisk praxis.

"Oavsett om det drivs av politiska eller kommersiella imperativ, de politiska stabscheferna, reklam- och PR-konsulter, och teknoprenörer har kommit att normalisera, professionalisera och rationalisera desinformationsarbetet, " Ong and Cabañes write in the report. "This has enabled them to downplay the political and moral consequences of what they do. Detta, i tur och ordning, has made it easy for them to carry on with fashioning themselves as nothing less than pioneering explorers shaping the frontierlands of digital politics. This could very well be feeding their desire to take the next step and go global."

The production of the report was managed by Sebastian Bay, senior expert of the Technical and Scientific Development Branch at NATO StratCom Centre of Excellence Riga, Lettland, who presented the report at a launch event of various studies of digital disinformation on Dec. 6 in Riga.