Under 2011, Kinas högsta domstol gav ett slag mot kvinnors äganderätt genom att besluta att familjehem som köpts före äktenskapet automatiskt tillhör den registrerade köparen vid skilsmässa, historiskt maken.

Tidigare, under Kinas 1980 års äktenskapslag, äktenskapshus ansågs gemensam egendom. Även om det är könsneutralt i sitt språk, domen från 2011 verkade sannolikt gynna män framför kvinnor eftersom de flesta familjehem i Kina är skyldiga män, som av sedvänja förväntas tillhandahålla hus som en förutsättning för äktenskap. Den nya tolkningen, som åsidosatte två tidigare rättsliga avgöranden som stärkte kvinnors äganderätt, väckte oro för att Kina håller på att gå tillbaka när det gäller jämställdhet.

I en ny studie, Yale-sociologen Emma Zang undersökte konsekvenserna av 2011 års rättsliga tolkning på mäns och kvinnors välbefinnande. Publicerad i Journal of Marriage and Family , den fann att även om den rättsliga tolkningen till en början minskade kvinnors välbefinnande genom att beröva dem äganderätt och ekonomisk autonomi, de negativa effekterna försvagades på lång sikt.

Zangs analys visade att par började anpassa sig till reformen genom arrangemang mer i linje med kinesisk tradition som kräver att gifta par delar egendom lika. Hon hittade, till exempel, att par kringgick domen genom att överföra äganderätten till sina barn.

Det är inte ett enkelt fall där män gynnas och kvinnor skadas. Snarare, par anpassar sig för att skydda varandras välbefinnande.

"Effekterna av lagändringen är mer komplicerade än vad folk trodde, sa Zang, en biträdande professor i sociologi vid Yale. "Det är inte ett enkelt fall där män gynnas och kvinnor skadas. Snarare, par anpassar sig för att skydda varandras välbefinnande samtidigt som de följer Kinas "brudpris" sed, som uppmanar män att tillhandahålla familjehem, men dela sin egendom lika med sina hustrur."

Zangs analys är baserad på data från 2010, 2012, 2014, och 2016 vågor av China Family Panel Studies, en nationellt representativ longitudinell undersökning utförd av Institute of Social Science Survey vid Peking University, som samlar in information hos individen, familj, och samhällsnivåer och undersöker sociala och ekonomiska förändringar. Tidsramen gjorde det möjligt för Zang att analysera människors välbefinnande innan den rättsliga domen fem år efter att den trädde i kraft.

Hon identifierar fyra socioekonomiska faktorer som drev domstolens beslut att ändra Kinas skilsmässalag:För det första, människor skaffade sig oöverträffad rikedom mitt i den blomstrande kinesiska ekonomin, ledde till upprättandet av egendomslagar 2007. Nästa, bostadspriserna ökade med mer än 10 % årligen med början 2003, vilket betyder att folk investerade mer än någonsin i hem. Tredje, skilsmässotalen började stiga, väcker oro bland mäns familjer om att förlora hushållens förmögenhet genom skilsmässa.

Till sist, sociala medier började rapportera skilsmässofall som involverade egendomstvister, vilket fick folk att ifrågasätta domstolssystemets trovärdighet.

Studien visar att beslutsfattare måste tänka på att påstådd könsneutral politik... kan skapa könsrelaterade konsekvenser.

Domstolsbeslutet hade potentiellt djupgående effekter i ett land med cirka 1,3 miljarder människor med giftermål och bostadsägande på 73 % och 90 %, respektive. Beslutet påverkade potentiellt upp till 890 miljoner individer, Zang förklarade.

Hon fann att på kort sikt, reformen skadade kvinnors välbefinnande avsevärt. Hennes analys visade att förändringen orsakade en minskning med 1 poäng på en 5-gradig livsnöjdhetsskala för 1 av 15 gifta kvinnor, ett betydande resultat med tanke på det stora antalet individer som reformen potentiellt påverkade, sa Zang. Den negativa effekten var särskilt stor för kvinnor med hög risk för skilsmässa, Hon sa. Hon fastställde att domen inte hade några betydande effekter, positiv eller negativ, om mäns välbefinnande.

I det långa loppet, Zang fann att par anpassade sig för att minska reformens effekter på fruar. Cirka 9 % av personerna i studien lade till fruarnas namn till handlingarna, mer än 3 % överförde äganderätten från man till hustru, och 29,5 % överförde äganderätten till sina barn. Övergripande, cirka 42 % av de tillfrågade individerna ändrade ägarstatus för sina hem inom fem år efter domen.

Trots dessa anpassningar, ändringen av äktenskapsskillnadslagen har kvardröjande kostnader, sa Zang.

De flesta kvinnor återfick inte helt sin äganderätt, Hon sa. "Reformen har också lett till att kvinnor utför mer hushållsarbete, vilket ger dem mindre fritid. Studien visar att beslutsfattare måste tänka på att påstådd könsneutral politik, som förändringen av Kinas skilsmässalag, kan skapa könsrelaterade konsekvenser. Sociala normer och kulturella sammanhang måste tas i beaktande när man fullföljer den här typen av reformer."