Missnöjet med demokratisk politik bland medborgare i utvecklade länder har ökat från en tredjedel till hälften av alla individer under det senaste kvartssekelet, enligt den största internationella dataset om globala attityder till demokrati som någonsin gjorts.

Faktiskt, forskare fann att över hela planeten – från Europa till Afrika, såväl som Asien, Australasien, både Amerika och Mellanöstern – andelen individer som säger att de är "missnöjda" med demokratin har ökat markant sedan mitten av 1990-talet:från 47,9 % till 57,5 ​​%.

Forskargruppen, från University of Cambridges nya Center for the Future of Democracy, säga att år 2019 "representerar den högsta nivån av demokratiskt missnöje någonsin". En detaljerad inventering av globala politiska känslor började 1995.

Rapporten använde en unik datauppsättning med mer än 4 miljoner människor. Den kombinerar över 25 internationella undersökningsprojekt som täcker 154 länder mellan 1995 och 2020, med några som går tillbaka så långt som 1973, och inkluderar nya undersökningar över gränserna.

Rapporten, tillsammans med det nya centret, som kommer att vara baserad på Bennett Institute for Public Policy, lanseras i Cambridge onsdagen den 29 januari.

"Över hela jorden, demokratin är i ett tillstånd av illamående, " sa rapportens huvudförfattare Dr Roberto Foa, från Cambridges institution för politik och internationella studier (POLIS). "Vi ser att missnöjet med demokratin har ökat med tiden, och når en världshöjd genom tiderna, särskilt i utvecklade länder."

Professor David Runciman, chef för det nya centret, sade:"Vi måste gå bortom att tänka på omedelbara kriser i politiken och se längre för att identifiera möjliga banor för demokrati runt om i världen. Detta innebär att särskilja vad som är väsentligt för demokrati, vad som är betingat och vad som kan ändras.

"Center for the Future of Democracy kommer att titta på helheten för att se hur demokrati kan utvecklas, " han sa.

Den nedåtgående trenden i nöjdheten med demokratin har varit särskilt kraftig sedan 2005, vilket markerar början på vad vissa har kallat en "global demokratisk lågkonjunktur". Bara 38,7 % av medborgarna var missnöjda det året, men detta har sedan dess ökat med nästan en femtedel av befolkningen (+18,8 %) till 57,5 ​​%.

Många stora demokratier är nu på sin högsta nivå någonsin för demokratiskt missnöje. Dessa inkluderar Storbritannien, Australien, Brasilien, Mexiko, såväl som USA — där missnöjet har ökat med en tredjedel sedan 1990-talet. Andra länder som fortfarande ligger nära sina rekordnivåer för missnöje inkluderar Japan, Spanien och Grekland.

Dock, forskare avslöjade vad de kallar en "tillfredsställelseö" i hjärtat av Europa:Danmark, Schweiz, Norge och Nederländerna är bland nationer där tillfredsställelsen med demokratin når rekordnivåer. "Vi hittade en utvald grupp av nationer, innehåller bara två procent av världens demokratiska medborgare, där mindre än en fjärdedel av allmänheten uttrycker missnöje med sitt politiska system, sa Foa.

Andra regionala "ljuspunkter", där nivåerna av medborgerlig tillfredsställelse är betydligt högre, inkluderar Sydostasien, och i mindre utsträckning demokratierna i Sydasien och nordöstra Asien. "Tills vidare, stora delar av Asien har undvikit krisen med demokratisk tro som påverkar andra delar av världen, sa Foa.

Forskargruppen fann att förändringar i demokratisk tillfredsställelse ofta svarade på "objektiva omständigheter och händelser" som ekonomiska chocker eller korruptionsskandaler. "2015 års flyktingkris och 2008 års finanskris hade en omedelbart observerbar effekt på genomsnittliga nivåer av medborgerligt missnöje, sa Foa.

Efter uppkomsten av den globala finanskrisen i oktober 2008, till exempel, globalt missnöje med hur demokratin fungerar ökade med cirka 6,5 ​​procentenheter – en ökning som "tycks ha varit varaktig", säger forskare.

På en mer hoppfull ton, teamet fann också motsatsen:demokratier som arbetar tillsammans för att lösa politiska kriser har en positiv effekt. Efter att Europeiska rådet enades om en europeisk stabilitetsmekanism för att hejda statsskuldskrisen, missnöjet med demokratin minskade med 10 procentenheter i Västeuropa.

"Våra resultat tyder på att medborgarna är rationella i sin syn på politiska institutioner, och uppdatera sin bedömning som svar på vad de observerar, sa Foa.

I UK, rapporten visar att den demokratiska tillfredsställelsen ökade ganska konsekvent under trettio år från 1970-talet, nådde ett högvattenmärke under Blair-åren vid millennieskiftet. Irakkriget och skandalen med parlamentariska utgifter orsakade nedgångar, men tillfredsställelsen sjönk under det politiska dödläget efter EU-folkomröstningen. Senast 2019, för första gången sedan mitten av 1970-talet, en klar majoritet av brittiska medborgare var missnöjda med demokratin.

USA har sett en "dramatisk och oväntad" nedgång i tillfredsställelse, enligt forskare. 1995, mer än tre fjärdedelar av amerikanska medborgare var nöjda med amerikansk demokrati, en siffra som höjde sig under nästa decennium. Den första stora smällen kom med finanskrisen 2008, och försämringen har fortsatt från år till år sedan dess. Nu, mindre än hälften av USA:s medborgare är nöjda med sin demokrati.

"Sådana nivåer av demokratiskt missnöje skulle inte vara ovanliga någon annanstans, ", sa Foa. "Men för USA kan det markera ett slut på exceptionalism, och en djupgående förändring i Amerikas syn på sig själv."

Rapportens författare menar att 1990-talet var en bättre tid för demokrati, när västvärlden kom ur det kalla kriget med förnyad legitimitet, medan flerpartival spreds över Latinamerika och Afrika söder om Sahara. Dock, upprepade finans- och utrikespolitiska misslyckanden i etablerade demokratier, tillsammans med endemisk korruption och statlig instabilitet i den globala södern, har urholkat förtroendet för demokrati under de senaste 25 åren.

"Populismens framväxt kan vara mindre en orsak och mer ett symptom på demokratisk sjukdomskänsla, sade Foa. Utan denna försvagande legitimitet, det skulle vara otänkbart för en amerikansk presidentkandidat att fördöma amerikansk demokrati som riggad, eller för den vinnande presidentkandidaten i Latinamerikas största demokrati att öppet hysa nostalgi för militärt styre."

"Om förtroendet för demokratin har halkat, det beror på att demokratiska institutioner har setts misslyckas med att ta itu med några av vår tids stora kriser, från ekonomiska krascher till hotet om global uppvärmning. För att återställa demokratisk legitimitet, det måste ändras."