Otillräckligt polisarbete, vaksamhet, social ojämlikhet, arvet från apartheid:dessa är de komplexa faktorerna som påverkar landskapet av lag och rättvisa i Sydafrikas informella bosättningar. University of Toronto Mississauga biträdande professor i sociologi Gail Super försöker reda ut dem och lära sig hur de relaterar till statsbildning i sin nya studie, "Oksamma straff i periferin:Brottsförebyggande och bestraffning i Sydafrikas informella bosättningar."

"I dessa marginaliserade samhällen, det finns ofta en överlappning mellan lagliga former av brottsförebyggande, som grannvaktsgrupper, och olagliga former av kollektiv bestraffning. Jag är intresserad av det där suddiga mellanrummet, och vad det säger om nivåerna av straff i en demokrati, säger Super, vars studie vann en $10, 000 Connaught Fund New Researcher Award förra året.

Sydafrika är ett av världens mest ojämlika samhällen. Effekterna av kolonialismen och mer än 40 år av apartheidregering, i termer av vilket ett politiskt och socialt system av vit minoritetsstyre och rassegregering brutalt upprätthölls, har haft bestående effekter, kändes långt efter 1994 års övergång till formell demokrati. Dessa inkluderar oproportionerligt höga nivåer av ojämnt fördelad våldsbrottslighet, fattigdom, och svindlande höga arbetslöshetsnivåer.

Super förklarar att Sydafrika har en historia av statlig tolerans av informell polisverksamhet och bestraffning, i vad som brukade kallas "black townships". Apartheidregeringen var inte intresserad av att skydda svarta människor mot brott utan fokuserade på att skydda vita medborgare från brott som påstås begås av svarta människor. Sedan slutet av apartheid, polisen, efter så många år av genomdrivande av orättvisa lagar, har kämpat för att återvinna förtroendet hos invånarna i townshipen och de som bor i informella bosättningar. De uppfattas också som ineffektiva av de rika, som till skillnad från boende i informella bosättningar, har resurser att betala för privat säkerhet. Således, icke-statlig polisverksamhet fortsätter att vara normen i Sydafrika. Invånare i Sydafrikas informella bosättningar upplever extrema svårigheter som kännetecknas av höga frekvenser av våldsbrott, brist på sanitet, vatten, säkerhet, pengar, sophämtning och jobb. Supers forskning visar att i denna typ av situation, att göra samhällen ansvariga för att förebygga brott kan vara farligt.

"I vardagen, det här kan innebära att slå ner en drogmissbrukares stuga så att de lämnar samhället, eller misshandla någon som stal dina saker, säger Super, en sydafrikansk medborgare som praktiserade människorättslagstiftning i Namibia, och vem är författaren till 2013 års bok, Att styra genom brott i Sydafrika:Ras- och klasspolitiken i nyliberaliserande regimer. "Det vanliga argumentet för att utföra dessa repressalier är att polisen gör ett så dåligt jobb att medborgarna måste "ta lagen i egna händer". Än, som Super hävdar, det finns många komplexa faktorer som spelar in.

För hennes studie, hon undersöker arresteringen och rättegången mot en populär samhällsaktivist i en före detta svart township i Kapstaden. Tillsammans med fem andra, han anklagades för kidnappning, överfalla och slutligen döda två män som av invånarna tros ha varit inblandade i två incidenter av våldtäkt och mord. I de flesta fallen, Township-invånare vill inte att de som anklagas för allvarliga våldsbrott ska beviljas borgen. Men i det här fallet, de protesterade för hans frigivning." Det finns denna motsägelse:å ena sidan, invånarna vill att kriminella ska straffas, men i sådana här fall, där den anklagade har straffat en uppfattad brottsling och anses skydda samhället, de stöder frigivning mot borgen, "säger Super.

Super tillbringade sex veckor den gångna sommaren med att intervjua 40 community-medlemmar om deras perspektiv på fallet. Hon hoppas att hennes resultat hjälper regeringstjänstemän i Sydafrika att förbättra sin strategi för att ta itu med brott och straff i informella bosättningar.

"Det här fallet visar hur konstitutionella principer som rätten till borgen i praktiken snedvrids och tillämpas ojämnt, " Super säger. "En bättre förståelse av sambandet mellan straff, lokala straffmetoder och demokratisering kan hjälpa beslutsfattare att bli mer effektiva."