Under en treårig organisatorisk omstrukturering på France Telecom som inleddes 2007 – som krävde en neddragning av 22, 000 anställda, ofta baserade på etiskt tveksamma metoder – det fanns en våg av anställdas självmord. Publicerade rapporter visar att det totala antalet dödsfall är 35.
Virginia Doellgast, docent i jämförande anställningsförhållanden vid Cornell Universitys ILR School, undersöker vilken roll fackföreningar spelade i efterdyningarna av dessa dödsfall. Hennes papper, "Efter den sociala krisen:omvandlingen av anställningsförhållandena vid France Telecom, " publicerades 11 februari in Samhällsekonomisk översyn .
Forskarna lyfter fram France Telecoms fackföreningars tillvägagångssätt för att studera och publicera de negativa effekterna av anställningsomstrukturering på arbetares psykosociala hälsa. Fackföreningarna kunde påverka hur självmorden tolkades – både inom företaget och i media – för att sedan kommunicera sina resultat till arbetarna, chefer och allmänheten.
År 2009, när pressen rapporterade höga självmordsfrekvenser på företaget, fackföreningarna var redo med ett välorganiserat budskap, uppbackad av deras undersökningsresultat:Företaget och dess ledning var skyldiga. Som ett resultat, fackföreningar fick en formell roll i att övervaka förvaltningspraxis för att se till att de inte hotade arbetarnas psykosociala hälsa.
Det ledde till decembers avgörande beslut av en domstol i Paris, som fann företaget och flera tidigare toppchefer skyldiga till "kollektiva moraliska trakasserier".
Enligt Doellgast, France Telecom-fallet innehåller lektioner för amerikanska fackföreningar som kämpar med liknande problem med växande anställningsosäkerhet och ökad prestationspress. Hon har nyligen arbetat med Communications Workers of America på en undersökning som mäter arbetares stress och utbrändhet, sömnproblem, användning av medicin, upprepade belastningsskador, och rädsla för outsourcing och neddragningar.
"En lärdom för amerikanska fackföreningar är att förändring börjar med att få arbetare att förstå att stressrelaterade problem är utbredda och att mobilisera sig kring efterfrågan på goda, hälsosamma jobb, sa Doellgast. verklig kraft kommer från att kommunicera dessa frågor till allmänheten och till beslutsfattare. Företag är mer benägna att prioritera arbetarnas hälsa när de är rädda för att förlora kunder, och när de fruktar böter och fängelse för sina högsta chefer."
Doellgast sa att fackföreningarnas förmåga att föra ärendet till domstol och det resulterande landmärkesbeslutet kan få långtgående konsekvenser.
"Har företaget bara ett ansvar gentemot sina aktieägare, eller har det ett ansvar gentemot sina andra intressenter, som inkluderar dess arbetare?" sa hon. "Det här fallet visar fackföreningarnas avgörande roll när det gäller att argumentera för denna "intressent" syn på företaget:Företag är en del av samhället, och chefer bör se till att de inte dödar sina anställda för att göra kortsiktiga vinster."
