En tvärvetenskaplig forskargrupp koordinerad av Helsingfors universitet daterade benen av dussintals järnåldersbor på Levänluhta-området i Finland, och studerade de kol- och kvävestabila isotopförhållandena. Resultaten ger en översikt över kostvanorna baserat på terrestra, marina och sötvattensekosystem, samt källor till försörjning under hela Levänluhta-eran.

Ända sedan 1600-talet, människoben har dykt upp från den källhaltiga sjögravplatsen vid Levänluhta i södra Österbotten, västra Finland. Hemligheterna bakom dessa järnålderslämningar börjar nu avslöjas genom att mäta isotoper av atomkärnor. En nyligen publicerad studie ger en översikt över ett mångsidigt samhälle som förlitade sig på ett extremt brett utbud av försörjning, vilket stämmer väl överens med den förståelse som arkeologiska upptäckter ger.

Kolet och kvävet i mänsklig mat hamnar i skelettsystemet och mjukvävnader som byggstenar för människokroppen. Det finns tre isotoper av kol och två av kväve, och information som hänför sig till tidigare händelser registreras i innehållet och förhållandena för dessa isotoper.

"Isotopdata för de mänskliga kvarlevorna vid Levänluhta är indelade i tre klart distinkta grupper, en unik händelse runt Östersjöområdet, säger Docent Markku Oinonen, föreståndare för laboratoriet för kronologi vid Helsingfors universitet.

Dietmodellering talar om olika levebröd

Det finns variation mellan isotopförhållandena för jordlevande, marina (Östersjön) och sötvattensmatkällor som ingår i bakgrundsdata som används i studien. Tack vare denna variation, kostmodellering baserad på isotopanalyser genererar information om de relativa andelarna av dessa olika livsmedelsgrupper. Det verkar som att de flesta människor som hittades begravda i Levänluhta utnyttjade alla tre matkällor som de hade tillgång till:Bottenviken, slätterna och vildmarken som omger dem och Kyrönjoki älv som rinner i närheten. I de flesta av lämningarna, andelen markbundna matkällor var ungefär 85 %, med tonvikt på proteinrika livsmedel. Detta är en trend som råder i basbefolkningen under hela perioden.

Dock, i vissa lämningar hade ungefär hälften av maten fångats till havs, tyder på säljakt eller fiske i Bottenviken. Vidare, datasetet inkluderar en grupp som inte använde några sötvattensmatresurser alls. Forskarna hävdar att det kan finnas ett möjligt samband med arkeologiskt observerade kopplingar till platser längre bort i Östersjöområdet.

Motståndskraft genererad av försörjning hjälpte till att överleva en klimatkatastrof

Mitt i Levänluhta-eran, den allvarligaste klimatkatastrofen på två, 000 år ägde rum. På 540-talet inledde vulkanutbrotten en kall och mörk period som varade i flera år, möjligen återspeglas i folksagor över norra halvklotet. Nyligen har forskarna som arbetar i projektet som leds av Oinonen hittat ett samband mellan katastrofen och en minskning av mängden ljus som observerats i kolisotoperna som finns i trädens årliga tillväxtringar i Lappland mellan 541 och 544.

"Om du vill dejta Fimbulwinter, de tre på varandra följande vintrarna som nämns i skandinaviska sagor, detta är den bästa kandidaten, " anser Oinonen.

Fimbulwinter ska ha orsakat en kollaps inom jordbruket i områdena kring Sverige och Estland. Dock, andelen mat från landkällor som konsumeras av Levänluhta-befolkningen minskar inte efter denna period. Istället, gruppen som är starkt beroende av marin mat börjar tona ut. Den största gruppen människor fortsatte att komplettera sin kost med marin mat, faktiskt öka sin närvaro i de mänskliga kvarlevorna som begravdes i mitten av 700-talet. Proteinrik mat indikerar produkter som kommer från djur, och det verkar som, istället för jordbruk, större delen av befolkningen baserade förmodligen sin försörjning på djurhållning och jakt. Faktiskt, Pälshandel har traditionellt sett ansetts vara källan till rikedom under järnåldern i dessa södra rötter av Suomenselkäs vattenklyfta.

Tidigare genetisk forskning och ortnamnsdata tyder på ett samband mellan Levänluhtabefolkningen och samerna. Tecken på järnålderssamernas mångsidiga försörjning har också tidigare observerats i Sverige på samma breddgrader. Verkligen, forskarna överväger om sjögravplatsen Levänluhta kan vara en manifestation av sáivas, de heliga källan innehållande sjöarna i den samiska mytologin.

Hur genomfördes forskningen?

Mängden radiokol, den radioaktiva isotopen av kol, fungerar som bevis på tidsperioder, medan förhållandena mellan stabila isotoper relaterar till de använda livsmedelskällorna. Genom att kombinera metoder, forskare kan bygga tidsserier om förändringar i människors kostvanor och försörjning över tiden.

Forskare vid Helsingfors universitet har genomfört närmare 40 radiokol- och kol- och kväveisotopanalyser med benmaterialet som grävts ut från Levänluhta. Genom att kombinera dessa fynd med en omfattande bakgrundsdatauppsättning om isotopvärdena för näringsämnen och deras relativa mängder har det möjliggjort utförandet av kostmodeller och tidsserieanalyser under hela Levänluhta-perioden.

Om Leväluhta

Levänluhta är bland de mest unika arkeologiska platserna, även på global nivå. Ben tillhörande närmare hundra individer som dog under järnåldern har sedan 1600-talet upptäckts mitt på södra Österbottens slätter i västra Finland. De döda begravdes under järnåldern, ungefär mellan 300- och 800-talen, antagligen i en sjö på platsen vid den tiden, förvandlades därefter till våtmark på grund av den postglaciala återhämtningen samt, senare, till åkermark på grund av mänsklig verksamhet. I dag, tre källor och deras järnröda vatten tjänar som påminnelser om denna gamla begravningsplats.

Den publicerade studien genomfördes som ett tvärvetenskapligt samarbete koordinerat av Helsingfors universitet, med bidrag från forskare från Laboratory of Chronology och arkeologidisciplinerna, genetik och forensik från universitetet, samt forskare från Naturresursinstitutet Finland, universitetet i Tübingen och universitetet i Bern. Finansieringen av studien gavs av Emil Aaltonens stiftelse genom ett projekt som leds av docent Anna Wessman.