Anmärkningsvärda framsteg har gjorts när det gäller barns och ungas hälsa och välbefinnande sedan 1990. Men djup ojämlikhet innebär att lite har förändrats för många i världens fattigaste regioner. Barn runt om i världen möter också oöverträffade faror från klimatstörningar och oreglerade kommersiella aktörer.

Detta är resultaten av en rapport som nyligen publicerades av en WHO-UNICEF-Lancet-kommission om att omdefiniera och påskynda framsteg när det gäller barns hälsa och välbefinnande. Kommissionen består av barnhälsa, klimatförändringar och hälsosystem forskare och rådgivare från universitet, icke-statliga organisationer, UNICEF och Världshälsoorganisationen.

Kommissionen utvecklade ett nytt "blomstrande index" som bedömde barns hälsa, utbildning, tillväxt och upplevelser av våld. Det skapade också ett hållbarhetsindex som rangordnade länder baserat på deras överskottsutsläpp av växthusgaser. Slående, Inget land gjorde det bra när det gäller hållbarhet, blomstrar och frånvaron av orättvisa. Alla tre är väsentliga för att trygga barn och ungas framtid.

Kommissionen rapporterade om resultatet för 180 länder och gav dem en ranking. Som kommissionärer från Sydafrika, vi har fokuserat här på hur Sydafrika presterade.

Landet var på 127:e plats på det blomstrande indexet, lägre än länder med mycket mindre resurser. Till exempel, Vietnam är ett land med lägre medelinkomst men ligger på 58:e plats på det blomstrande indexet. På hållbarhetsindex, Sydafrika rankades 150 och Vietnam 85. Detta innebär att barn möter många fler hälsa, utvecklings- och hållbarhetsutmaningar i Sydafrika än i Vietnam, trots att Sydafrika är mer ekonomiskt avancerat än Vietnam.

Sydafrika stack ut som ett unikt exempel på ett land som presterade dåligt över både blomstrande och hållbarhetsindex.

Siffrorna

Faktorer som driver det låga blomstrande indexpoängen i Sydafrika inkluderar bländande, ihållande höga nivåer av fattigdom, matosäkerhet och brist på tillgång till grundläggande tjänster.

Mer än hälften (59 %) av de sydafrikanska barnen bodde i hem med en månadsinkomst per capita mindre än R1, 183. Detta är under den nationella fattigdomsgränsen. En tredjedel av hushållen har fortfarande inte tillgång till säker sanitet.

Skolnärvaron är hög – 90 % av barnen i åldern 7-16 går i skolan. Men kvaliteten på utbildningen är dålig. Endast 34 % av barnen i grundskolan (13-15 år) har en minimikunskap i matematik. Detta förvärras av en obotligt hög hämningsfrekvens – 27 % av barn under fem år är hämmade (för korta för sin ålder). Detta bidrar till inlärningsutmaningar och följaktligen dålig intjäningspotential.

Unga kvinnor och flickor upplever också extremt höga nivåer av könsbaserat våld och våld i nära relationer.

Dessa indikatorer som fångas i det blomstrande indexet belyser de enorma klyftor som finns kvar för barn och unga i Sydafrika.

Hållbarhetsindexet indikerar att problemen inte slutar där. Landet har extremt höga koldioxidutsläpp, ovanligt för ett land med högre medelinkomst. Sydafrikas koldioxidutsläpp drivs av det stora beroendet av kol för energi och tung industri. Landet upplever redan effekterna av klimatnedbrytning genom svåra torka. För att hålla utsläppen under kontroll krävs åtgärder för ny politik som möjliggör produktion av förnybar energi.

Förutom ojämlikhet och klimatstörningar, kommissionen fann att barn utsattes för skadliga marknadsföringsmetoder. Stora företag som dominerar mat- och dryckesmiljön har blivit mer utbredda i Sydafrika och har varit inblandade i stigande fetma – 13 % av barn under fem år är överviktiga.

Företag som tillverkar bröstmjölksersättning bryter mot regeringens regler med olämplig marknadsföring och sponsring för att påverka vårdpersonal. Marknadsföring av modersmjölksersättning är en av anledningarna till de låga amningstalen. I Sydafrika, 41 % av barnen i sex till åtta månaders ålder ammas inte. Regeringen måste bli strängare när det gäller att upprätthålla befintlig lagstiftning. Det ska utbilda människor om ohälsosamma kostvanor och göra det lättare att följa hälsosamma dieter. Och det borde reglera stora livsmedelsföretag.

Rekommendationer

Barn och unga möter aldrig tidigare skådade hot mot sin hälsa och sitt välbefinnande från ojämlikhet, kommersiell marknadsföring och klimatnedbrytning. Drastiska åtgärder krävs för att komma till rätta med detta. Steg som identifierats av kommissionen inkluderar:

• Kontroll av utsläpp :Utan förändring, det finns en 93% chans att den globala uppvärmningen kommer att överstiga 4 grader Celsius år 2100, med katastrofala konsekvenser. Att stoppa utsläppen av växthusgaser så snabbt som möjligt är viktigt för att säkerställa en levande planet för framtida generationer.
• Kontrollera skadlig marknadsföring :Barn möter ökande exponering för kommersiell reklam och sociala medier som främjar olämplig mat, alkohol, tobak och hasardspel. Till exempel, ökningen av skadlig marknadsföring riktad mot barn har bidragit till en tiofaldig ökning av barnfetma sedan 1975. Företagens självreglering har misslyckats. Nya globala ramverk behövs för att kontrollera skadlig marknadsföringsinriktning.
• Barns engagemang :Barns bidrag leder till förbättrad social sammanhållning och mer jämställda samhällen. Det är deras framtid; deras röster måste höras och de måste ha medel att hålla vuxna ansvariga.
• Flersektoriell åtgärd :Ingen sektor kommer att lösa problemet. Sektorer utanför hälsa och utbildning måste involveras. Kommunerna behöver också stärkas, eftersom det är robusta lokala myndigheter som kopplar hushåll och samhällen till nationella initiativ.
• Ledarskap :Modigt ledarskap krävs på alla nivåer. Barns välbefinnande delegeras ofta till mindre avdelningar, med funktionshinder och kvinnofrågor. Detta måste förändras.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.