Arkeologer har hittat benen från cirka 60 mammutar på en flygplats under uppbyggnad strax norr om Mexico City, nära människobyggda "fällor" där mer än ett dussin mammutar hittades förra året.

Båda upptäckterna avslöjar hur tilltalande området - en gång en grund sjö - var för mammutarna, och hur felaktig var den klassiska visionen av grupper av pälsklädda jägare med spjut som jagade mammutar över en slätt. Människor kan ha varit smartare – och mammutar klumpigare – än vad folk tidigare hade trott.

För tillfället, dock, Mexikanska arkeologer står inför ett överflöd av mammutar, nästan för många för att någonsin gräva ut.

"Det finns för många, det finns hundratals, " sa arkeologen Pedro Sánchez Nava, av National Institute of Anthropology and History.

Institutet började gräva i tre stora men grunda områden i oktober, när arbetet började med att omvandla en gammal militär flygbas till en civil flygplats. Om ungefär sex månader, benen av 60 av de enorma, utdöda växtätare hittades, och Sánchez Nava sa att takten – cirka 10 mammutar i månaden – kan fortsätta. Flygplatsprojektet är planerat att vara klart 2022, där grävningen kommer att sluta.

Utgrävningarna utfördes vid stranden av en gammal sjö, en gång känd som Xaltocan och försvann nu. Den grunda sjön producerade tydligen generösa mängder gräs och vass, som lockade mammutar som ofta åt 150 klogram (330 pund) av prylarna varje dag. "Det var som ett paradis för dem, sa Sánchez Nava.

Utgrävningarna är cirka 6 miles (10 kilometer) från mammutgroparna som hittades förra året i byn San Antonio Xahuento, Där, två människobyggda gropar grävdes cirka 15, 000 år sedan för att fånga mammutar, som tydligen inte kunde klättra ur de 2 meter djupa fällorna.

De där groparna, hittades under utgrävningar för en soptipp, var fyllda med ben från minst 14 mammutar, och några av djuren verkade ha slaktats.

Institutet sa att jägare kan ha jagat mammutar i fällorna. Rester av två andra arter som försvann i Amerika - en häst och en kamel - hittades också i sedimenten, vid lager motsvarande 15, 000 till 20, 000 år sedan.

De nyare utgrävningarna vid flygbasen har ännu inte visat några av de tydliga skärmärken som skulle tyda på mänsklig slaktning av djuren.

Sánchez Nava sa att de senast upptäckta mammutarna tydligen hade fastnat i leran i den antika sjön och dött, eller äts av andra djur.

Men benen kommer att bli föremål för ytterligare studier eftersom Sánchez Nava sa att människor kan ha rissat upp mammutarna när de fastnat.

Och, han sa, Forntida människa kunde möjligen ha använt lerpölarna och lägenheterna runt sjöstranden som en sorts naturlig fälla. "Det är möjligt att de kan ha jagat dem i leran, " noterade han, lägga till, "De (forntida människor) hade en mycket strukturerad och organiserad arbetsfördelning" för att få mammutkött.

Det enorma antalet mammutar som upptäcks kan också förändra forskarnas syn på hur ofta mammut dök upp på våra förfäders middagsmeny. "De brukade tro att det var väldigt slumpmässigt, sporadisk, " Sánchez Nava sa om en maffig måltid. "Faktiskt, det kan ha varit en del av deras dagliga kost."

Mammutben har alltid varit så många i området att aztekerna, som styrde Mexicodalen mellan 1325 och 1521, registrerat att ha hittat de enorma benen; Sánchez Nava sa att aztekerna tolkade dem som bevis på legender om att jättar en gång hade befolkat dalen.

Sánchez Nava sa att det stora antalet lämningar kommer att göra det möjligt för forskare att undersöka hur mammutar matades och om de redan lider av genetisk inavel eller försämring, som kunde ha bidragit - tillsammans med mänsklig jakt - till deras utrotning på fastlandet omkring 10, 000 år sedan.

Sánchez Nava sa att ingenting hade hittats som skulle kräva att arbetet med flygplatsprojektet stoppas, där den gamla militärbasen omvandlas till en civil terminal.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.