Utbrottet av covid-19-viruset i Kina och järnvägsstörningarna i Kanada representerar två olika men likadana klassiska fallstudier.

De påminner oss om att nationer och globala ekonomier blir allt mer sammanlänkade. Incidenter tusentals kilometer bort märks lokalt.

Detta är ett resultat av den ökande betydelsen av kritisk infrastruktur. För att mildra dessa negativa konsekvenser för organisationer – som förlorade intäkter, förlorade kunder och skada på rykte – de måste ha välstrukturerade och definierade beredskapsplaner på plats för att uppfylla operativa mål.

Det som kallas kritisk infrastruktur (CI) har många olika definitioner inom akademisk litteratur och bland olika regeringar världen över. Men i huvudsak, CI kan definieras som infrastruktur så viktig att dess oförmåga eller förstörelse skulle ha en försvagande inverkan på ekonomin och/eller försvaret av landet, och blir därför en nationell säkerhetsfråga.

Den kanadensiska regeringen har definierat 10 sektorer som anses kritiska för dess nationella säkerhet. De inkluderar transport, hälsa, tillverkning och regering, bara för att nämna några.

Infrastruktur kopplad

Före händelserna den 11 september, många av dessa CI-sektorer var fysiskt och logiskt åtskilda med litet ömsesidigt beroende. Dock, framsteg inom informationsteknologin och kravet på att förbättra effektiviteten har resulterat i att infrastrukturerna blivit mer automatiserade och sammanlänkade.

Men detta har resulterat i ökat ömsesidigt beroende mellan infrastrukturelement och sektorer, och skapade nya systemiska sårbarheter som kan ha katastrofala kaskadeffekter.

Till exempel, otillgängligheten av delar av järnvägssystemet (transport-CI) på grund av blockaderna leder till allvarliga störningar i försörjningskedjan som andra CI:er litar på. Förgänglig mat på tåg kan inte nå återförsäljare och konsumenter (livsmedels-CI) och stål som behövs för att skapa varor kan inte levereras till företag (tillverknings-CI).

Den dominoliknande effekten kan uppstå när salt som färdas på tåg inte kan nå kemiföretag (tillverkande CI) som då inte kan göra saltsyra avsedd för försäljning till livsmedelsindustrin (livsmedels-CI).

Överväldigande folkhälsomyndigheter

När det gäller COVID-19-viruset, det överbeskattar och överväldigar sjukhus i Kina och de offentliga hälsosystemen i andra länder (hälso-CI).

Många kinesiska tillverkare (tillverkande CI) har bromsat eller till och med stoppat produktionen eftersom de uppmuntrar arbetare att stanna hemma. Eftersom kinesiska varor utgör en stor del av den globala leveranskedjan för företag i väst, det innebär försenad leverans av viktiga produkter till den västerländska marknaden.

För att förvärra problemet ytterligare, det finns få alternativ för flygleverans eftersom de flesta stora flygbolag (transport CI) har ställt in flyg till Kinas fastland.

För vissa medelstora företag i Kanada, de samtidiga förekomsterna av både covid-19-viruset och järnvägsstörningarna fungerar som ett "dubbelt slag" som påverkar verksamheten negativt.

Så vad är lösningen? Hur kan organisationer förbli motståndskraftiga och fortsätta att uppfylla sina affärsmål i en sådan oförutsägbar och mycket beroende av varandra?

Skydda kritisk infrastruktur

En lösning är att skydda de olika sektorerna av infrastruktur från att uppleva stora störningar från alla typer av faror. Program för skydd av kritisk infrastruktur (CIP) involverar olika regeringsnivåer som arbetar tillsammans med stora partner inom den privata sektorn för att dela viktig intelligens, information och resurser för att skydda ekonomin och det nationella intresset.

Efter 9/11, regeringar har varit tvungna att samarbeta med den privata sektorn i CIP-initiativ. Detta beror på att omkring 85 procent av kritiska infrastrukturtillgångar ägs och drivs av privata organisationer.

Ett färskt exempel på CIP visades när den kanadensiska regeringen i hemlighet arbetade med både CN och CP Rail för att tyst flytta viktiga varor genom att samarbeta för att dela järnvägslinjer.

Den andra lösningen är avgörande för små och medelstora företag som inte har omedelbar tillgång till statliga resurser och inte kan lita på snabba ingripanden som CP och CN Rail.

De måste proaktivt kontrollera sitt eget öde genom att ha uppdaterade affärskontinuitets- och krishanteringsplaner för att minimera effekterna av CI-störningar på deras verksamhet.

Samma varor, annat land

Affärskontinuitetsplaner är i huvudsak operativa beredskapsstrategier som säkerställer kontinuerlig leverans av kritiska tjänster och produkter för organisationen.

Till exempel, ett kanadensiskt företag som normalt förlitar sig på importerade varor från Kina kan ha förutbestämda avtal om att få samma varor från ett annat land under covid-19-utbrottet, eller till och med ha avtal om ömsesidigt bistånd med konkurrenter om hjälp.

Genom att genomföra affärskonsekvensanalyser internt kommer att identifiera viktiga tjänster eller funktioner inom organisationen som kräver planer för fortsatt leverans under driftstörningar.

Krishanteringsplaner är avsedda att vägleda ledningens svar på att hantera själva krisen tills allt återgår till det normala. Mycket av krishanteringsprocessen innebär att definiera beslutsstrukturen för en organisation, och kommunikationen mellan beslutsfattare och relevanta intressenter.

Krishantering och affärskontinuitetsplaner är kraftfulla verktyg för organisationer att förbli motståndskraftiga under verksamheten när oförutsedda omständigheter stör tillgången på kritisk infrastruktur.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.