I årtionden, forskning som undersökte skärningspunkten mellan religion och politik räknade de religiösa "none" - eller de oanslutna - som en liten, homogen och liberal grupp, och konservativa har behandlat dem som sådana.

Men antalet religiöst oanslutna har växt exponentiellt till att bli en av de största demografiska grupperna i USA, når nu 23 procent av befolkningen. Detta väcker frågan, samlas fortfarande religiösa nones i den blå änden av det politiska spektrumet?

Ny forskning från University of Nebraska-Lincoln sociolog Philip Schwadel finner att de oanslutna nu är mycket mer varierade i sin politiska övertygelse än vad man tidigare trott. När denna grupp växer, politiska partier kan få konsekvenser i framtiden.

Genom enkätdata som samlats in från Pew Research Centers American Trends Panel, Schwadel undersökte religiösa icke, ytterligare dela in gruppen i tre kategorier — ateister, agnostiker och "ingenting i detalj" — för första gången. När han mätte deras politiska aktiviteter och övertygelser, han fann att agnostiker och ateister var mer benägna att vara liberala, medan den största gruppen, "ingenting i detalj, " var mer benägna att vara konservativ.

"Som du kan förvänta dig och som tidigare forskning har visat, icke-religiösa amerikaner som helhet är mindre benägna att vara republikaner, mer sannolikt att vara demokrat, " sa Schwadel. "Men när vi bryter isär den, det är verkligen ateisterna och agnostikerna som är särskilt sannolikt att vara demokrater, medan de som inte är något särskilt hamnar mellan de (religiöst) anslutna, som är betydligt mer benägna att vara konservativa, och ateisterna och agnostikerna."

Schwadel blev förvånad över att finna, dock, att de som rapporterade att deras religion är "inget speciellt" verkade undvika politik helt, vara den minst sannolika gruppen att ha röstat i föregående val.

"De var också minst sannolika, även om man jämför med religiöst anslutna, att ha pratat om politik, " sa Schwadel.

De religiöst oanslutna har till stor del ignorerats av det republikanska partiet, eftersom det ansågs vara en helt liberal grupp, men dessa fynd visar en öppning för konservativ politik.

"Det är möjligt att i framtiden, det republikanska partiet kanske kan räkna med dem som en valkrets, men tyvärr, de är relativt ointresserade politiskt, " sade Schwadel. "Det skulle vara upp till partiet att mobilisera dem."

Resultaten väcker frågor för framtida prognoser om politik i Amerika, för.

"Nu när denna grupp är en av de största religiösa grupperna i vårt land, som politiska opinionsmätare, statsvetare, media gör politiska prognoser, Jag tror att det är viktigt att de förstår att denna grupp av icke-anslutna amerikaner inte är en monolitisk grupp, de är inte alla lika, " han sa.

Schwadel noterade att studien också fann att agnostiker var de mest politiskt aktiva, mer sannolikt att rösta, och rapporterade att de känner sig politiskt isolerade från sina familjer, medan ateister var politiskt aktiva, för, men var mer benägna att ha konflikter med andra om politik.