En ny studie från The Australian National University (ANU) har utmanat uppfattningen att vissa nationers medborgare är lyckligare än andra, att finna att ojämlikheter inom nationer har ett större inflytande på människors lycka.

Studiens författare Dr Richard Burns sa att resultaten ifrågasatte användbarheten och giltigheten av jämförelser av lycka mellan nationer.

"Med alla saker i åtanke, lycka varierar faktiskt inte särskilt mycket mellan nationer, " sa Dr Burns, från ANU Research School of Population Health.

"Många av de rapporterade lyckligare nationerna, som Danmark, Norge, Schweiz, Sverige och Nederländerna rapporterar ofta självmords- och psykiatrisk nöd som är bland de 15-25 procenten av världens länder."

Dr Burns sa att resultaten tyder på att människors lycka kan förbättras om regeringar tar itu med ojämlikheter i sina egna länder, genom att förbättra förhållandet mellan levnadslön och levnadskostnad.

"Resultaten visade att om regeringens politik hjälpte till att förbättra människors förmåga att leva bekvämt på sin inkomst, det kan leda till en förbättring av människors lycka, " han sa.

Med hjälp av en multinationell studie av 23 europeiska länder med 11 olika välbefinnandeindikatorer, Dr. Burns undersökte hur mycket lyckan skilde sig åt mellan nationerna.

Välbefinnande indikatorer inkluderade vitalitet, självkänsla, ändamål, tillit och tillhörighet, och livstillfredsställelse.

Dr. Burns undersökte också om skillnader i lycka var starkare tillskrivna faktorer mellan nationer, eller om det var skillnaderna mellan människor inom länder som påverkade deras lycka.

Skillnader mellan länder som analyserades inkluderade bruttonationalprodukten, arbetslöshet, och nivå av förtroende för rättsväsendet och politiska system.

"Oavsett om medborgare i olika nationer lever med en känsla av syfte, vitalitet och engagemang, eller att tillhöra ett samhälle – starka indikatorer på människors lycka – är egentligen inte relaterat till den nation där de bor, " sa Dr. Burns.

Han sa om de 11 olika välmåendeindikatorerna som mäts, bara en skilde sig väsentligt mellan nationerna:tillfredsställelse med livet.

"Omkring 22 procent av de svarandes tillfredsställelse med livet varierade mellan nationer, men detta är inte förvånande, " sa Dr. Burns.

Han sa att tillfredsställelse med livet ofta användes som ett mått på livskvalitet i ekonomiska, social- och folkhälsoforskning, men det gav inte en fullständig bild av människors lycka.

Forskningen publiceras i Journal of Happiness Studies .