Hennes råd har hjälpt miljontals människor att lösa sina liv. Organiseringsexperten Marie Kondos filosofi om att släppa saker som inte är väsentliga kan hjälpa pedagoger på grund- och gymnasienivå att försöka utforma kreativa planer för tillbaka till skolan i en ålder av covid-19, Harvard-experter säger.

"Föreställa mig september, " en nyligen publicerad rapport släppt av forskare från Harvard's Graduate School of Education (HGSE) och Massachusetts Institute of Technology, föreslår att skolor som brottas med online- och personliga undervisningsalternativ kan hålla eleverna mer engagerade genom att begränsa kurserna till det väsentliga. Undvik att stapla på missat material i en "borra och döda"-metod, rapporten föreslår, och istället betona att utveckla grundläggande färdigheter och kunskaper, samtidigt som man bevarar lite "i skolan" tid för konst och fritidsaktiviteter.

"Nyckelidén är att bara fokusera på de grundläggande kunskaper och färdigheter som barn behöver lära sig under ett givet år, och släpp sedan lite av resten, " sa Jal Mehta, HGSE professor och medförfattare till uppsatsen, som hjälpte till att utveckla Kondo-idén med Shanna Peeples, 2015 års nationella lärare och en nyutexaminerad från HGSE:s Doctor of Education Leadership-program. "Att fokusera på väsentligheter ger möjligheter för lärare att gå djupare, skapa utrymme för att skapa relationer, bygga samhällen, stödja socialt emotionellt lärande, extrakurser, och alla andra saker som kommer att vara avgörande under det kommande året."

Peeples sa att en före detta mentor hjälpte henne att komma på idén att göra saker enkla för att undvika att känna sig överväldigad när hon planerade sina egna lektioner som lärare. "Hon rådde mig att tänka på vad som skulle räknas som ett "behov att ha" och släppa det som är "skönt att ha", ''' sa Peeples. "Pandemin förde tillbaka den tumregeln till mig. Som lärare, det är så lätt att lägga in mer i våra redan överfulla ökända garderober – det är arbetets natur som uppmuntrar oss att se allt som en potentiell inlärningsresurs. Detta är ännu mer sant för våra läroplaner, överfylld som den är med alla dess "trevliga att ha." Allt i vår läroplan har ett syfte men allt i vår läroplan behöver inte stanna."

Men "Kondo-ing" skolprioriteringar är bara ett av många förslag som finns i rapporten och den medföljande guiden för pedagoger som utvecklats med input från lärare, administratörer, lokala tjänstemän, studenter, och föräldrar från skoldistrikt över hela landet. "Imagining September" skisserar en rad möjligheter - allt från en "ring en lärare"-knapp som låter elever som studerar online praktiskt taget räcka upp handen och be om hjälp från en jourhavande lärare, att ersätta typiska kurser för seniorer med god akademisk status med 1, 000 timmars volontärarbete, att uppmuntra elever som trivs i virtuella klassrumsmiljöer att fortsätta studera hemifrån och samtidigt ge elever som har begränsad tillgång till internet hemma, eller de som är mest utsatta, prioritet för inlärningstid i skolan. Rapporten föreslår också att föräldrar skapar "mikroskolor" med tre till fem andra familjer och turas om att ge stöd och handledning för de små grupper av elever som studerar online, och det rekommenderar att elever – högpresterande såväl som de som behöver hjälp – görs till en viktig del av planeringsprocessen.

"När människor håller den här typen av designmöten med elever inkluderar de ofta redaktören för skoltidningen, studentkårens ordförande, eller chefen för debattgruppen. Skolan fungerar redan bra för dessa barn, sa Mehta, som deltog i tre separata planeringstillfällen med elever och vuxna under arbetet med rapporten. "The person you need at the meetings is the student who was absent 30 times this last year. That's the kid for whom school is not working."

Building bonds between teachers and students will be more important than ever, the authors write, as many schools will opt to continue online-only instruction. One way to create those connections, de föreslår, is through advisory programs that pair a teacher with a small group of students for virtual weekly check-in sessions.

The researchers acknowledge that every school is different and that there is no "one size fits all, " reopening plan. They hope their work will be a jumping-off point for people to think creatively about the different forms school might take. "We were really not trying to produce a down-the-middle, policy-in-the-box report. Instead we wanted to listen to students and teachers and imagine what could be possible, " said Mehta.

Mehta also hopes the research can help shine some light on what he calls the "dark turn" the national conversation has taken around school reopening since their report was released earlier this month. In recent weeks President Trump and Education Secretary Betsy DeVos have been pushing schools to reopen for in-person instruction despite the surging coronavirus infection rates in parts of the country. Many teachers and unions have balked at the idea of returning to classrooms, with some educators threatening to strike if they are forced back to school.

"What we are urging in this report is that there are lots of options; there are lots of possibilities, " said Mehta. "Some parents want their kids to stay home; some teachers need to stay home. Other parents really badly want their kids to go to school, and we need to work with various stakeholders in an inclusive way and think creatively about how to realize these varied goals."