Artificiell intelligens kommer att användas alltmer på etiketter på livsmedel och andra produkter i framtiden för att göra dem interaktiva, och regelverk bör reformeras nu så att de tar hänsyn till nya innovationer, en studie varnar.

Tack vare den ökade användningen av smartphones, smarta klockor och andra sammankopplade produkter, märkning av livsmedel och andra varor kan bli mer personliga och därmed mer användbara, ta itu med konsumenternas problem, som nötallergier.

Ansiktsigenkänningsteknik kan användas av butiker och tillverkare för att samla in data om konsumenternas specifika behov, samt att uppmana butikspersonalen att erbjuda hjälp eller aktivera funktioner som stora tryck på etiketter, om nödvändigt.

Studien säger att AI-teknik kan spela en viktig roll för att göra märkning mer heltäckande och personlig, men tillsynsmyndigheter över hela Europa måste se till att tekniken också används för allmänhetens bästa och för att hjälpa konsumenterna. Förändringar behövs särskilt eftersom AI för närvarande främst används för att samla in data om kunder, eller för att hjälpa till med tillverkning eller distribution.

Ändringarna bör innefatta införandet av mer specifika regler om utformning och innehåll av konsumentproduktetiketter för att förhindra att producenter manipulerar konsumenternas produkt- och säkerhetsförväntningar genom att använda AI.

EU:s produktansvarsdirektiv håller på att ses över och man hoppas att forskningen, publiceras i European Journal of Risk Regulation , kan bidra till detta arbete.

Dr Joasia Luzak, från University of Exeter Law School, vem som utförde forskningen, sade:"Modern teknik innebär att konsumenter kan ha mer personlig och heltäckande produktmärkning. Den takt i vilken AI används betyder att det skulle vara klokt att ompröva hela ramverket för produktansvarsdirektivet eller att utforma en separat uppsättning regler för produkter som använder modern teknik. Det finns en risk att denna teknik endast kommer att användas till förmån för företag, inte konsumenter."

Tekniken kan gynna konsumenterna som, till exempel, de kan lagra informationen om sina allergier på en smartklocka, vilken information som sedan skulle plockas upp av sammankopplade, lagra enheter. Som ett resultat, ingredienser som konsumenter är allergiska mot kan markeras på produkternas etiketter när konsumenterna är i närheten av dem. Företag säger ofta att det inte är deras ansvar när ett fel uppstår på produkten efter att den lämnar tillverkningsprocessen och sätts i omlopp. Dock, om de fortsätter att övervaka produkten genom AI efter att produkten har släppts ut på marknaden, eller om de behåller rätten att justera informationen på etiketterna, studien säger att denna motivering inte längre bör gälla.

Forskningen säger mer omfattande AI-produktmärkning, ge konsumenterna en större lista med varningar om produktrisker, bör inte vara en ursäkt för tillverkare att undvika att vidta åtgärder eller ta ansvar när en produkt blir osäker eller inte fungerar.

Dr. Luzak sa:"Konsumenter kommer sannolikt att ägna mer uppmärksamhet åt personlig märkning. Användningen av modern teknik för att anpassa produktmärkningen kan ligga i både producenters och konsumenters intresse.

"Tillverkare kan få mer insikter i sin leveranskedja och mer kontroll över sina produkter, samt nå fler konsumenter med sin produktinformation. Konsumenter bör kunna förlita sig på bättre produktinformation och skapa mer realistiska förväntningar på konsumentprodukter.

"Den ökade spårningen och övervakningen av produkter bör höja nivån på produktsäkerhet, vilket alltid minskar fallen av produktansvar."

Studien säger att definitionen av en "defekt produkt" i produktansvarsdirektivet bör baseras på en objektiv bedömning av produktsäkerhet. Detta kan vara produktens efterlevnad av säkerhetsstandarder och experters, snarare än allmänheten i stort, säkerhetsförväntningar.