Australiska skolor och lärare förbereder sig för att byta klass online – vissa friskolor har redan gjort det. Distansinlärning kommer sannolikt att vara normen under den andra terminen och eventuellt längre.

Även om det görs bra, det finns fortfarande sannolikt lärandeförluster.

Rigorösa amerikanska studier av charterskolor online visar att elever lär sig mindre än liknande kamrater i traditionella öga mot öga skolor.

Detta är vettigt, eftersom lärande är en social aktivitet. Bevisen visar att positiva effekter är starkare där teknik är ett komplement till undervisning, snarare än en betydande ersättning – den situation vi står inför nu.

Våra missgynnade elever kommer att drabbas hårdast. Barn från fattiga hushåll klarar sig sämre på nätet av en mängd anledningar; de har mindre tillgång till internet, färre tekniska enheter, sämre inlärningsmiljöer i hemmet och mindre hjälp från sina föräldrar när de kör fast.

Studenter som kämpar akademiskt är också i riskzonen. Att be eleverna att självständigt arbeta igenom stora delar av läroplanen online kan skapa extra stress eftersom det kräver att de reglerar sin egen inlärningstakt. Många kämpar med detta, särskilt elever som redan ligger efter.

För att vara tydlig, detta är inte ett argument mot onlinelärande. Digitalt lärande erbjuder stor potential för skolor och elever. Flera onlineprogram, inklusive digitala spel, simuleringar, och datorstödd handledning visar positiva resultat när de används för att stödja inlärning.

Men framgången för onlineinitiativ är beroende av förberedelser och bra genomförande. En snabb reaktion på att flytta undervisning online till stora befolkningsgrupper under en pandemi är osannolikt att ge resultat över genomsnittet.

Så vad ska regeringen göra efter covid-19 när skolan öppnar igen för att hjälpa eleverna att studsa tillbaka?

Ikapp-program

Många elever kommer sannolikt att ligga bakom, och en del kommer att ligga väldigt långt efter. Om skolor är stängda under hela termin två, och eventuellt termin tre, många elever kommer att ha mycket att ta igen för att gå upp ett betyg 2021. Det som ligger framför oss är en svår och aldrig tidigare skådad situation för våra pedagoger.

Regeringar och skolor har flera alternativ. Att få elever som kämpar att upprepa ett år borde inte vara en av dem, om inte skolans stängningar går mycket längre än väntat. Bevis visar att upprepa ett år är en av de få pedagogiska interventioner som skadar en student akademiskt. De som upprepar ett år kan bli omotiverade, har mindre självkänsla, missar skolan och gör läxor mer sällan.

Ett bättre alternativ är att utbildare genomför intensiv undervisning för små grupper, före eller efter den vanliga skoldagen. Dessa sessioner kan riktas till de mest missgynnade och kämpande eleverna i grupper om två till fem elever.

Bevis visar i allmänhet ju mindre undervisningsgrupp är, desto större effekter. En-mot-en handledning har de största effekterna i de flesta fall, men eftersom det är dyrare, undervisning i små grupper skulle kunna prövas som ett första steg.

Ett annat alternativ är intensiva akademiska program ansikte mot ansikte som levereras under några veckor. Dessa kan likna det som amerikaner kallar "sommarskola"-program, men med ett starkare akademiskt fokus och inriktat på kämpande elever.

I Australien, dessa kan köras veckan innan skolorna öppnar igen, eller under termin tre eller termin fyra helgdagar. Amerikanska bevis visar att elever som går sommarskoleprogram kan få två månaders extra inlärningsframsteg jämfört med liknande elever som inte gör det.

Effekterna av sommarprogram är större när de är akademiskt fokuserade och levereras intensivt med mindre gruppundervisning av erfarna lärare.

Självklart, lärare kan också göra mer under vanliga skollektioner ansikte mot ansikte för att hjälpa barn att komma ikapp, och de nuvarande kriserna kan skapa extra fokus på vilka undervisningsmetoder och program som fungerar bäst. Men med tanke på utmaningens troliga storlek, ytterligare inhämtningsåtgärder kommer fortfarande att behövas.

Kostnaderna skulle flyta tillbaka till ekonomin

Kostnaderna för den här sortens ikappprogram är betydande, men prisvärt. Till exempel, vi beräknar att tillhandahålla undervisning i små grupper för hälften av studenterna i Australien skulle kosta cirka 900 miljoner A$. Detta bygger på att grupper om tre studenter får 30 minuters undervisning, fem gånger per vecka, under två hela mandatperioder, till en kostnad av $460 per student.

Genomför en tre veckors intensiv sommarskola för säg 800, 000 missgynnade studenter över hela Australien skulle kosta cirka 800 miljoner dollar, antar en kostnad på 1 USD, 000 per student baserat på erfarenheter från USA och Storbritannien.

Det här är inte stora summor i programmet för ekonomisk stimulans och utgifter för räddningspaket för covid-19. Om nya catch-up-program kostar, låt oss säga, mellan 2-4 miljarder dollar, det är bara 3-6 % av den federala regeringens hittills aviserade stimulansåtgärder.

Och pengarna för sommarskolor och mindre gruppundervisning skulle rinna till extra löner för lärare, ge finansiell stimulans i en tid då ekonomin verkligen behöver det.

Utan tvekan kommer skolor och lärare att göra sitt bästa för att fortsätta elevernas lärande medan skolorna är stängda. Och genom denna process kommer vi också att lära oss mycket om hur man gör onlineinlärning för stora befolkningsgrupper, och förbättra på vägen.

Men trots bästa ansträngningar, vi bör förbereda oss på inlärningsförluster och planera för ikappprogram.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.