I en studie som publicerades online igår fokuserade på medicintekniska produkter, som inkluderar medicinsk utrustning, läkemedel och biologiska läkemedel — en grupp forskare fann att, jämfört med företag med helt manliga styrelser, företag med kvinnliga direktörer tillkännagav att produktåterkallelser med hög stränghet 28 dagar tidigare. Detta är en minskning med 35 % av tiden mellan det att ett företag först fick kännedom om defekten och när företaget beslutade att återkalla den defekta produkten.

Studien, från fakulteten vid Lehigh University, University of Notre Dame, Indiana University och Auburn University, är den första att undersöka effekten av kvinnlig styrelserepresentation på operativ ledning, särskilt i beslutsfattande för produktåterkallelse. Den publicerades i Tillverkning och Service Operations Management .

Enligt medförfattaren Corinne Post, professor i management vid Lehigh University, U.S. Food and Drug Administration (FDA) klassificerar återkallelser i tre allvarlighetskategorier:klass 1 (hög svårighetsgrad), klass 2 (måttlig svårighetsgrad), och klass 3 (låg svårighetsgrad). En klass 1, Återkallelse med hög allvarlighetsgrad är en där produktdefekterna är de allvarligaste, till och med livshotande. "För de typer av återkallelser som klassificeras som allvarliga, hur snabbt de återkallas kan verkligen vara en fråga om liv eller död, säger Post.

Forskarna fann att antalet kvinnor i styrelser också hade en inverkan på de höga återkallelseresultaten. När styrelser bara hade en kvinnlig direktör, allvarligt defekta produkter återkallades inte snabbare än med bräder av hanetyp. Det var först när det fanns minst två kvinnliga direktörer i styrelsen som aktualiteten för allvarliga produktåterkallelser ökade.

"När det fanns tre kvinnliga regissörer, återkallelsebeslutet gick ännu snabbare, " tillägger Post.

Författarna skriver att låg svårighetsgrad, eller "...klass 3 minns, som är förknippade med ofarliga frågor som märkning eller förpackningsavvikelser, har betydande utrymme för skönsmässig bedömning i huruvida de någonsin initieras av företag eller inte och representerar ett idealiskt sammanhang för att undersöka hur förändringar i styrelsens könssammansättning påverkar företagets tendens att antingen ta ansvar för, eller förbise, produktkvalitetsproblem som innehåller betydande initieringsmöjligheter."

Forskarna rapporterar att för återkallelser med låg svårighetsgrad, för vilka chefer har mycket större handlingsfrihet än höggradiga, styrelser med kvinnliga direktörer tillkännagav 120 % fler återkallelser, jämfört med styrelser som inte hade några kvinnliga styrelseledamöter. Det motsvarar 12 ytterligare återkallelser per företag.

"I detta fall, tillägget av bara en kvinnlig regissör orsakade en förändring i hur dessa beslut fattades, ", säger Post. "Antalet återkallelser av den här typen som annonseras fortsätter att öka när företag lägger till varje ytterligare kvinnlig direktör."

Teamet noterar att mer forskning behövs för att avgöra varför närvaron av kvinnor i styrelser är förknippad med så olika beslut om återkallande av produkter. Även om de hävdar att den bakomliggande kopplingen mellan styrelsesammansättning och produktåterkallelser är en förståelse för att styrelser inrättas specifikt för att sätta tonen för hur chefer fattar kritiska beslut.

"Vi antar att styrelser med fler kvinnor kan ange en ton för striktare efterlevnad av FDA:s regler och kan också ha högre motvilja mot risk när det kommer till eventuell produktskada, " säger Post. "Styrelser som inkluderar kvinnor kan också vara mer lyhörda för en mängd olika intressenter, inklusive riskkunder."

Studien med titeln, "Kvinnliga regissörers inflytande på beslut om återkallande av produkter, " publicerades online idag i Tillverkning och Service Operations Management . (Medförfattare:Kaitlin D. Wowak, University of Notre Dame; George P. Ball, Indiana University; och, David J. Ketchen Jr., Auburn University.)

En berättelse om två sätt att återkalla produkter

För att komma fram till deras resultat, Post och hennes kollegor analyserade data som erhållits genom en begäran om Freedom of Information Act (FOIA), samt återkallande av tidsdata från en senior FDA-ledare. Totalt, de analyserade 4, 271 medicinska produkter återkallas från 2002 till 2013 över 92 FDA-reglerade, börsnoterade företag. Förutom deras empiriska forskning, teamet intervjuade två chefer:en kvalitetsdirektör och en tillverkningschef, på två FDA-reglerade Fortune 500 medicinska produktföretag? båda involverade i övervakning av kvalitetsfrågor. När ett produktkvalitetsproblem uppstår, vanligtvis bildas en återkallelsekommitté. Utskottets resultat delas med styrelsen, som ger feedback.

"Med andra ord, " skriver författarna, "styrelserna fattar inte återkallelsebesluten, men istället sätter de tonen och förväntningarna på hur chefer ska fatta dessa beslut."

Tidningen ger en inblick i hur processen utvecklas på ett företag, där standardpositionen är att återkalla i avsaknad av tvingande skäl att inte:"Kvalitetschefen nämnde att på hennes företag, återkallelsebeslutet fokuserar starkt på kundskador och att ledningskommittéer för återkallelse endast får tre dagar på sig att bevisa att ett återkallande inte är berättigat när ett produktkvalitetsproblem uppmärksammas. Om det inte går att göra det på tre dagar, ett återkallande initieras. Standarden på detta företag är att återkalla och att göra det snabbt. Denna förväntning om snabba och medvetna åtgärder som prioriterar kundsäkerhet fastställdes av företagets styrelse. Faktiskt, det är de kvinnliga styrelseledamöterna i detta företag som är särskilt angelägna om kundernas säkerhet."

Däremot the researchers write that the manufacturing director they spoke with indicated that at his firm the default position is to err toward inaction unless the committee finds evidence that makes a recall the only viable option:

"There, managerial recall committees have the burden of proving that a recall is absolutely necessary and if unable to do so, no recall is initiated. Recall committees can take as long as they deem appropriate and the deliberations center on cost-benefit analyses more than customer safety. This cost-benefit prioritization is driven by the board. In this firm, the male directors often inquire about who is going to be fired and how quickly they will be fired following a recall announcement."

A call to action for greater board diversity

"Our data analysis combined with the information gleaned from our interviews, show that there is a difference in very real and important consumer safety outcomes between firms who have added more women to their boards and those who have not, " says Post.

CEOs and ESG (environmental, social and governance) analysts may be especially interested in these results, adds Post, as they seek to understand how board diversity might correlate with socially responsible corporate decision-making.

"My colleagues and I join with recent calls for all directors and all boards to look beyond the bottom-line, " says Post. "Being responsive to their firm's stakeholders, especially when defects in their products may harm or kill, is not only good business but could save lives."