Kvinnor i USA kan fortfarande behöva brottas med en underskott i sina livsinkomster och ett glastak i styrelserummet, men de har minskat könsskillnaden på åtminstone en arena – tv-bevakningen de får som olympiska idrottare.

En analys av täckning av NBC, som har exklusiva rättigheter att sända OS, av en forskare vid University of Delaware fann att nätverkets decennier långa tonvikt på manliga idrottare och deras evenemang började förändras med 2012 års spelen, när kvinnliga idrottare fick 55 % av täckningen på bästa sändningstid. En ny studie av OS 2018 har funnit att trenden fortsätter.

"Kvinnor ses mer på skärmen, hört mer i kommentaren och är i allmänhet i fokus för mer täckning, sa James Angelini, docent och forskarstudierektor vid UD:s institution för kommunikation.

Hans senaste forskning om 2018 års spelen i Pyeongchang, Sydkorea, medförfattare av Andrew Billings från University of Alabama, publicerades i juli i tidskriften Communication and Sport.

"Resultaten visar att kvinnliga idrottare fick de flesta omnämnanden av klocktid och namn under 2018 års bevakning ... fortsätter en trend mot ökat fokus på kvinnors sport och friidrott" under de två decennierna av analys, enligt artikeln.

Angelini och Billings forskning visar att könsgapet "närmar sig till den grad att, om något, gynnar kvinnliga idrottare – som nu har fått majoriteten av klocktiden och omnämnanden i tre av de senaste fyra [2012, 2016 och 2018] OS-sändningar."

En stor del av förändringen i täckningen beror på den framgång som amerikanska kvinnliga idrottare har haft i jämförelse med sina manliga motsvarigheter, Angelini sa, och tillägger att NBC:s bevakning av spelen alltid har fokuserat på amerikanska idrottare och på framgångsrika idrottare.

"Kvinnor vinner fler medaljer, och NBC följer historien, " han sa.

Tidningen noterar att analysen av tv-bevakningen i ett visst OS kan påverkas av närvaron av en superstjärna atlet vars prestationer dominerar spelen och media. Så var fallet 2018 med skidåkaren Lindsey Vonn, som stod för 9% av alla kvinnors omnämnanden på NBC. Men, Angelini sa, om Vonn och den dominerande manliga idrottaren (snowboardåkaren Shaun White) ignorerades i 2018 års analys, kvinnor skulle fortfarande ha haft majoriteten av omnämnanden i luften.

Angelini är optimistisk att kvinnliga idrottare kommer att fortsätta att bevakas rättvist av media. Även om han inte har studerat sporter som fotboll och tennis, han sa att han tror att den ökade uppmärksamheten som ges till kvinnliga idrottare är en trend som inte försvinner.

I sin framtida forskning, han vill undersöka hur nya olympiska evenemang, inklusive karate, surfa och åka skateboard 2020, kommer att påverka den könsbaserade täckningen.

"Från och med nu, Jag hoppas att media kommer att presentera idrottare som vinner – manliga eller kvinnliga – och inte bara i stereotypa "kvinnliga" sporter som gymnastik och konståkning, " han sa.

Hans nästa projekt är en bok han planerar om Tokyo-spelen 2020, utges av Peter Lang Publishing.