The Golden Age of Hollywood är känd för sin glitter, glamour och klassiska filmer. Forskare från Northwestern University har skalat tillbaka den förgyllda glansen för att avslöja en bransch som skadats av allvarlig ojämlikhet mellan könen.

Genom att analysera ett sekel av data (1910 till 2010) i American Film Institute Archive och Internet Movie Database (IMDb), forskarna fann att kvinnlig representation i filmbranschen nådde en rekordlåga nivå under den så kallade guldåldern. Kvinnorepresentationen i branschen kämpar fortfarande för att återhämta sig idag.

"Många människor ser den här eran genom rosafärgade glasögon eftersom Hollywood producerade så många fantastiska filmer, " sa Northwesterns Luís Amaral, som ledde studien. "De hävdar att typer av filmer som görs - som västernfilmer, handling och brottslighet – orsakade minskningen av kvinnlig representation. Men vi upptäckte att minskningen skedde över alla genrer, inklusive musikaler, komedi, fantasi och romantik."

Studien kommer att publiceras den 1 april i tidskriften PLOS ETT .

Amaral är professor i Erastus Otis Haven i kemi- och biologisk teknik vid Northwesterns McCormick School of Engineering.

Konsekventa resultat över alla genrer och jobb

För att genomföra studien, Amaral och hans team analyserade 26, 000 filmer producerade mellan 1910 och 2010.

Teamet tittade över alla genrer – action, äventyr, biografi, komedi, brottslighet, drama, dokumentär familj, fantasi, film noir, historia, Skräck, musik, musikalisk, mysterium, romantik, sci-fi, sport, thriller, krig, Västerländsk och kort – för att mäta hur många kvinnor som arbetade som skådespelare, manusförfattare, regissörer och producenter.

Över alla genrer och alla fyra jobbtyper, de resulterande graferna bildar exakt samma "U-form"-mönster. Rollerna för kvinnor ökade från 1910 till 1920 och sjönk sedan kraftigt. Omkring 1950, rollerna ökar stadigt fram till 2010.

"I allmänhet, vi fann att andelen kvinnor jämfört med män i någon roll konsekvent var under 50 % under alla år från 1912 till nu, " sa studiemedförfattare Murielle Dunand, en tidigare praktikant i Amarals laboratorium och nuvarande student vid Massachusetts Institute of Technology.

"Män anställer män"

Amaral sa att hans resultat återspeglar vad som hände i filmbranschen.

Före Hollywoods guldålder, industrin drevs av oberoende filmskapare, och kvinnors deltagande ökade stadigt. Från 1910 till 1920, enligt Amarals uppgifter, kvinnliga skådespelare utgjorde ungefär 40 % av skådespelarna. Kvinnor skrev 20 % av filmerna, producerade 12 % och riktade 5 %. Vid 1930, skådespelarroller för kvinnor halverades; producerande och regisserade roller nådde nära noll.

Amaral och Dunand sa att uppgifterna tyder på att studiosystemet, som uppstod mellan 1915 och 1920, är troligen ansvarig för skiftet. Branschen kondenserades från en något mångsidig samling oberoende filmskapare utspridda över landet till bara fem studior (Warner Bros., Av största vikt, MGM, Fox och RKO Pictures), som styrde allt.

"När studiosystemet faller under kontroll av en liten grupp män, kvinnor får allt färre jobb, " Amaral sa. "Det ser ut som manliga producenter anställer manliga regissörer och manliga författare. Detta är association, inte orsakssamband, men uppgifterna är mycket suggestiva."

Kvinnor förbättrar villkoren för andra kvinnor

Sedan, två banbrytande rättegångar fick studiosystemet att gå sönder. Först, Oscarsnominerade skådespelaren Olivia de Havilland, som hade ett exklusivt kontrakt med Warner Bros., stämde studion 1943 för att bli befriad från hennes kontrakt och vann. 1948, den amerikanska federala regeringen stämde Paramount Pictures i ett antitrustärende. Just då, filmstudior ägde sina egna teatrar och distribuerade sina egna filmer. När Paramount förlorade, studios kunde inte längre enbart producera, distribuera och ställa ut sina filmer.

"Dessa juridiska förändringar tog makten från en handfull män och gav fler människor makten att börja förändra branschen, Amaral sa. "Det finns ett samband mellan ökad maktkoncentration och minskat deltagande av kvinnor."

Bland de insikter som är gömda i data, Amaral fann att kvinnliga producenter tenderar att anställa större andelar kvinnor för att arbeta i sina filmer.

"Producenter påverkar regissörens kön, " sa han. "Kvinnor med makt i Hollywood gör villkoren bättre för andra kvinnor."