Medan den mänskliga belastningen av covid-19-pandemin har varit uppenbar under en tid, den ekonomiska bilden börjar nu komma i större fokus. De första arbetslöshetsanmälningarna i USA hoppade från 280, 000 till nästan 3,3 miljoner för veckan som slutar den 21 mars, fördubblades sedan till över 6,6 miljoner för följande vecka. Som jämförelse, veckovisa arbetslöshetsanmälningar har aldrig tidigare överstigit 700, 000 i historiken för de registrerade uppgifterna. S&P 500-indexet nådde en rekordhög nivå i mitten av februari, förlorade sedan en tredjedel av sitt värde på en månad. Kongressen antog en stimulansräkning på 2 biljoner dollar den 27 mars, varav en fjärdedel tillåter lån och bidrag till företag enligt finansministerns bedömning. Och Federal Reserve åberopade "ovanliga och angelägna omständigheter"-klausulen i avsnitt 13(3) i Federal Reserve Act för att bryta sig ur sina vanliga bojor och kanalisera krediter till (icke-bank)företag, stater, och kommuner.
Planen verkar vara att drastiskt minska ekonomisk och social aktivitet och vänta på att pandemin ska gå över, i hopp om att det kommer att göra det om ungefär två eller tre månader, med en snabb återgång till normalitet därefter. Ett uttalande från arbetsmarknadsminister Eugene Scalia om arbetslöshetssiffrorna exemplifierar detta tänkande; han observerar att stimulansförslaget "ger incitament och finansiering för företag att hålla sina anställda på lönelistan, så att, Så snart som möjligt, vi kan återvända till de starka ekonomiska förhållanden som vi hade för bara några veckor sedan."
Men tänk om tre månader inte räcker, och vi ser ebb och flod i bekräftade fall under ett eller två år, i samverkan med uppmjukningen och skärpningen av sociala distansåtgärder? Det sociala, politisk, och ekonomiska konsekvenser av detta skulle vara fruktansvärda. Och vad händer om förändringar i sammansättningen av efterfrågan på varor och tjänster är bestående, med mindre utgifter för resor och logi och mer för folkhälsa och distansundervisning i många år framöver? Då kommer en storskalig omfördelning av arbetare och kapital mellan sektorer att behövas även efter att hotet har passerat, och en återgång till status quo före krisen kommer i alla fall inte att vara möjlig.
Ett alternativt paradigm, som vi kallar mobilisering och övergång, möjliggör en återgång till ett aktivt deltagande i det ekonomiska livet för en del av befolkningen långt innan pandemin helt har begränsats. Målet är att använda en inledande period av aggressiv social distansering på upp till tre månader för att bygga ut infrastrukturen för pandemiberedskap och hantering som länder som Taiwan och Singapore har använt för att upprätthålla mycket större kontroll över Covid-19 än vad vi har lyckats med. . Vi mobiliserar för att övergå till att vara ett samhälle med den sortens pandemimotståndskraft som tillåter maximal rörlighet för en så stor del av befolkningen som möjligt även när pandemin pågår.
Denna strategi innebär storskaliga tester, i storleksordningen flera miljoner individer per dag, för att dela upp befolkningen i de som tros vara säkra och de vars status förblir obestämd. Det handlar om två regimer, som vi kallar hitta det säkra och hitta viruset, med övergångar mellan regimer som är beroende av epidemiska banor och ekonomiska förhållanden.
I hitta den säkra regimen, de med ett nyligen negativt sjukdomstest eller ett serologiskt test som indikerar immunitet kan återvända till arbetskraften, komma in i yrken som det finns stor efterfrågan på. Detta kommer att kräva en trovärdig verifiering av säker status. Testerna skulle vara inriktade på personer inom vård- och omsorgsyrken, första responders, sanitetsarbetare, och de som är kopplade till produktion och leverans av mat och andra väsentliga varor och tjänster. Och det skulle inkludera de som är villiga och kan börja eller återinträda i dessa yrken utan behov av omfattande utbildning, och de som skulle kunna ge sådan utbildning som anses erforderlig.
Hitta virusregimen involverar breda tester för att hitta och isolera de som är smittade, och att varna och rekommendera testning för sina kontakter. För att på bästa sätt kunna använda knappa testresurser och personal, de med störst sannolikhet att bära viruset bör prioriteras för testning, och denna bestämning kan baseras på plats, ockupation, demografiska egenskaper, och närhet till andra som nyligen har testat positivt.
Det finns en användbar analogi här till litteraturen om polisens stopp och husrannsakningar, där skillnader mellan grupper i återhämtning av smuggling (eller träfffrekvens) ses som ett diagnostiskt test för diskriminering. En icke-diskriminerande polisavdelning som försöker maximera, säga, vapenåtervinning bör genomföra sökningar på ett sådant sätt att utjämna marginella träffar över identifierbara undergrupper av befolkningen. Det är, sannolikheten för återhämtning av vapen bör vara oberoende av gruppmedlemskap bland dem som är nära tröskeln för en sökning. Om man översätter detta till fallet med testning, inriktningen på individer bör vara sådan att sannolikheten för att testa positivt är ungefär utjämnad mellan olika platser, yrken, och demografiska grupper, åtminstone bland dem som nyligen testats. Om en plats visar upp fler positiva resultat än en annan i marginalen, resurser skulle användas bättre genom att övergå till det förra på bekostnad av det senare. Sådana justeringar kräver omfattande mobiltester.
Innovativ användning av mobil teknik kan underlätta mer målinriktade tester, samtidigt som integritet och medborgerliga friheter bevaras. Till exempel, en app som utvecklats av MIT-forskare samlar in platsdata var femte minut och lagrar den lokalt utan någon identifieringsinformation. Alla som testar positivt kan överföra dessa uppgifter till en vårdpersonal, vem kan ladda upp den till en central server, igen med all identifieringsinformation redigerad. Detta gör att korsningar kan spåras, och människor som har korsat vägar med de som har testat positivt för att bli varnade, även om deras personliga data aldrig lämnar telefonen utan deras tillåtelse. Andra relaterade applikationer är under utveckling.
Ett väsentligt inslag i den föreslagna strategin, och faktiskt vilken strategi som helst under nuvarande förhållanden, är universaliseringen av maskanvändning, beroende på tillgång på tillgång. Utbredd maskanvändning har hjälpt till att begränsa smittan i många asiatiska länder, men praxis är fortfarande långt ifrån universell i USA. Innebörden av maskanvändning måste omvandlas genom offentliga meddelanden [9] av medborgerliga och politiska ledare, så att det förknippas med altruism och medborgerligt ansvar istället för att bära stigmat av sjukdom eller rädsla.
Vi tror att mobiliserings- och övergångsstrategin kommer att resultera i lägre dödlighet i sjukdomen samtidigt som den dämpar nedgången i produktion och sysselsättning och leder till en snabbare återhämtning med en mycket annorlunda fördelning av arbetare och kapital mellan sektorer i förhållande till den pre-pandemiperioden. Men de ekonomiska svårigheterna kommer ändå att bli extraordinära, med tvåsiffriga arbetslöshetssiffror i flera månader, om inte år. Socialt stöd måste därför vara en väsentlig del av strategin. Stimulansräkningen tillåter vissa kontantbetalningar till hushållen, men detta skulle kunna rutiniseras i form av en basinkomst och fördelas via individuella konton hos Federal Reserve. Det senare skulle vara ett radikalt avsteg från nuvarande praxis, men dessa är verkligen "ovanliga och angelägna omständigheter" under vilka centralbanken har makten – och faktiskt ansvaret – att vidta åtgärder som kan ha varit otänkbara i lugnare tider.
