Personlig tillväxt och arbetsförmåga har tagit en baksätet till ett ökat fokus på standardiserade testresultat i skolor över hela landet, enligt ny University at Buffalo-ledd forskning.

Studien, som analyserade utbildningsmålen för rektorer hos tusentals offentliga, privata skolor och charterskolor under två decennier, fann att förändringen i prioriteringar är mest uttalad i offentliga skolor.

Förändringen i utbildningsmål kan spåras till ökningen av testbaserade skolansvarspolicyer på 1990-talet, som kulminerade med No Child Left Behind Act (NCLB) från 2001 som beordrade statliga tester i USA, enligt forskningen.

"En balanserad utveckling av både akademiska och mjuka färdigheter är avgörande, inte bara för en väl avrundad barnutveckling i skolor, men också för karriär och livsframgång, " säger Jaekyung Lee, Ph.D., ledande forskare och professor i lärande och undervisning vid UB Graduate School of Education.

"Ökande oro för dåliga studentprestationer i USA ledde till att stater antog testpolicyer med hög insats, " säger Lee. "Men, arbeta under begränsningar av begränsade resurser, komplex maktdynamik och externt påtvingade policyer, skolhuvudmän ställs ofta inför utmaningar när det gäller att prioritera utbildningsmål. Tvingad att fokusera snävt på akademiska färdigheter mätt med statliga tester, andra lika viktiga mål nedprioriterades."

Studien, publicerades i mars i Utbildningsförvaltning Kvartalsvis , är en av få studier för att undersöka utbildningspolitikens inverkan på skolhuvudmännens prioriteringar, snarare än på elevers prestationer eller lärarpraxis. En skolledares uppfattning om utbildningsmål vägleder, styr och motiverar skolmedlemmarnas dagliga verksamhet och prestationer, säger Lee.

Med hjälp av data från skol- och personalundersökningen, forskarna jämförde de nationella trenderna för utbildningsmålsprioriteringar mellan offentliga och privata skolor från 1991-2012.

Undersökningarna bad rektorer att välja sina tre främsta prioriteringar bland följande mål:grundläggande litterära och numeriska färdigheter, akademisk excellens, personlig utveckling, arbetserfarenheter, arbetsvanor och disciplin, mänskliga relationer, moraliska värderingar, och mångkulturell medvetenhet.

Akademisk spetskompetens upplevde en betydande ökning i ranking bland rektorer för offentliga skolor, med 83 % som valde det som en av tre högsta prioriteringar 2012, upp från 60 % 1991. Andelen som valde att utveckla grundläggande läs- och räknefärdigheter ökade också, ökar från 76 % till 85 %.

Skiftet, dock, kom på bekostnad av personlig tillväxt (självkänsla och självkännedom), som 1991 valdes av 62 % av de offentliga skolornas rektorer men bara av 32 % 2012. Betydelsen av arbetskompetens minskade också, där andelen rektorer bedömer det som en av tre högsta prioriteringar som faller från 13 % till 9 %.

Privatskolors rektorer upplevde en liknande men mindre drastisk förändring av prioriteringarna. Resultaten, säger Lee, återspeglar inflytandet av utbildningspolitisk diskurs och mediarapporter på privata skolor som, till skillnad från offentliga skolor, är mindre utsatta för statliga bestämmelser om läroplansnormer.

Studiens resultat om NCLB:s policypåverkan på att minska utbildningsmålen resonerar med Lees tidigare studier, inklusive en nyligen publicerad rapport från Rockefeller Institute of Government som efterlyste förnyade utbildningspolitiska åtgärder för att förbättra barns socioemotionella färdigheter och välbefinnande.

"Skolledare kan och bör spela en viktig roll i att föreställa sig och förverkliga utbildningsmål, " säger Lee. "Rektorer måste utveckla strategier för att utföra hela utbildningsuppdraget, som omfattar akademiska, socioemotionell, moralisk, mångkulturellt och yrkesinriktat lärande för att möta de olika behoven hos sina elever såväl som det större samhället."