När verkligheten börjar om det omfattande nedfallet under den nuvarande coronaviruspandemin, Adjunkt David Pettinicchio kan inte låta bli att lägga märke till att personer med funktionsnedsättning, en del av befolkningen som redan är marginaliserad och ofta mest drabbad av olika kriser, är märkbart frånvarande från vanliga konversationer.

Professor vid UTM:s institution för sociologi sedan 2014, Pettinicchio tittar på hur människor med funktionshinder, som redan kämpar med osäkra anställningar, låg inkomst, minimala fördelar, och otillräcklig ekonomisk säkerhet, bli ännu mer sårbara vid sådana här tillfällen.

"Jag tror att det som är viktigt att ha i åtanke är att det som covid-19 verkligen lyfter fram är hur otrygga och osäkra många människor bara generellt sett, och hur det kommer att få allvarliga konsekvenser på vägen, säger Pettinicchio.

Pettinicchios arbete har visat att personer med funktionsnedsättning har svårt att få arbete, och när de gör det är det ofta lågavlönade, icke fackligt organiserade jobb, särskilt inom tjänstesektorn, såsom matlagning, eller så belastas de av längre timmar i lager eller livsmedelsbutiker. Han säger att alla jobb de tidigare kunde få eller den flexibilitet de en gång hade för att tillgodose sitt funktionshinder nu är starkt påverkade av covid-19-pandemin, och detta kommer att ha en långsiktig inverkan på hushållens ekonomi.

Pettinicchio gör en jämförelse mellan det nya utbildningsscenariot med det för sysselsättningssektorn.

"När man tänker på vårt arbete inom högre utbildning:COVID-19 var en enorm chock, och som pedagoger, vi försöker hitta sätt att hantera det, och det har utmanats hur vi implementerar anpassningar för studenter med funktionshinder, säger Pettinicchio.

"En av de saker som inte bör gå förlorade i samtalet är att denna nya leverans av virtuella instruktioner har problem med tillgänglighet, och att inte alla kommer att kunna få tillgång till kurser online."

Pettinicchio säger att boende ofta görs, när det är möjligt, att låta människor arbeta på distans, som han hävdar är en grundläggande rättighet, och arbetsgivare som inte gör arbete tillgängligt för att utföra jobbet på distans bryter mot lagen.

Pettinicchio finner att covid-19-pandemin kan lyfta fram nya ojämlikheter och öka befintliga ojämlikheter. Han råder beslutsfattare att överväga dessa frågor med tanke på den potentiella varaktigheten av den nuvarande krisen och de långvariga effekterna.

"För att politiken och alla dessa katastrofinsatser ska fungera, vi kan inte gå framåt och lämna redan marginaliserade grupper utanför återhämtningsansträngningarna, säger Pettinicchio.

"Det kan vara så enkelt som att inse att personer med funktionsnedsättning är en utsatt grupp, och att det krävs särskilda insatser när det gäller att göra information och program tillgänglig, och att tillhandahållande av boende är nödvändigt för att mildra eventuella ojämlikheter som händer."