Fyra fossiliserade aptänder som upptäckts djupt i den peruanska Amazonas ger nya bevis på att mer än en grupp forntida primater reste över Atlanten från Afrika, enligt ny USC-forskning som just publicerats i tidskriften Vetenskap .

Tänderna kommer från en nyupptäckt art som tillhör en utdöd familj av afrikanska primater som kallas parapithecider. Fossiler som upptäcktes på samma plats i Peru hade tidigare erbjudit det första beviset på att sydamerikanska apor utvecklats från afrikanska primater.

Aporna tros ha gjort den mer än 900 mil långa resan på flytande flottar av vegetation som bröt av från kusten, möjligen under en storm.

"Detta är en helt unik upptäckt, sa Erik Seiffert, studiens huvudförfattare och professor i Clinical Integrative Anatomical Sciences vid Keck School of Medicine i USC. "Det visar att förutom de nya världens apor och en grupp gnagare som kallas caviomorphs - det finns den här tredje linjen av däggdjur som på något sätt gjorde denna mycket osannolika transatlantiska resa för att ta sig från Afrika till Sydamerika."

Forskare har döpt den utdöda apan till Ucayalipithecus perdita. Namnet kommer från Ucayali, området i den peruanska Amazonas där tänderna hittades, pithikos, det grekiska ordet för apa och perdita, det latinska ordet för förlorad.

Ucayalipithecus perdita skulle ha varit mycket liten, liknande i storlek som en modern silkesapa.

Dejta migrationen

Forskare tror att platsen i Ucayali där tänderna hittades är från en geologisk epok känd som oligocen, som sträckte sig från cirka 34 miljoner till 23 miljoner år sedan.

Baserat på platsens ålder och Ucayalipithecus närhet till dess fossila släktingar från Egypten, forskare uppskattar att migrationen kan ha inträffat för cirka 34 miljoner år sedan.

"Vi föreslår att den här gruppen kan ha tagit sig över till Sydamerika precis runt vad vi kallar gränsen mellan eocen och oligocen, en tidsperiod mellan två geologiska epoker, när det antarktiska inlandsisen började byggas upp och havsnivån sjönk, ", sa Seiffert. "Det kan ha spelat en roll för att göra det lite lättare för dessa primater att faktiskt ta sig över Atlanten."

En osannolik upptäckt

Två av Ucayalipithecus perdita-tänderna identifierades av argentinska medförfattare till studien 2015, vilket visar att nya världens apor hade afrikanska förfäder. När Seiffert ombads hjälpa till att beskriva dessa exemplar 2016, han märkte likheten mellan de två brutna övre molarerna med en utdöd 32 miljoner år gammal parapithecid apaart från Egypten som han hade studerat tidigare.

En expedition till den peruanska fossilplatsen 2016 ledde till upptäckten av ytterligare två tänder som tillhör denna nya art. Likheten mellan dessa ytterligare nedre tänder med de egyptiska aptänderna bekräftade för Seiffert att Ucayalipithecus härstammade från afrikanska förfäder.

"Det som slår mig med den här studien mer än någon annan jag har varit involverad i är hur osannolikt det hela är, " sa Seiffert. "Det faktum att det är den här avlägsna platsen mitt i ingenstans, att chansen att hitta dessa bitar är extremt liten, till det faktum att vi avslöjar denna mycket osannolika resa som gjordes av dessa tidiga apor, det hela är ganska anmärkningsvärt."